«Верный пуфик решил меня защищать, или, может, Мари послала мебель вдогонку?»

Дальше продолжила путь в компании банкетки. Ту нечасто выгуливали, поэтому она шла, весело размахивая золотыми кистями и глухо стуча деревянными ножками.

«Подковать бы тебя надо, а то сотрутся ещё».

По дороге Бен не встретился. Поэтому Алексия решила дойти до мужского общежития, они жили в отдельном корпусе. Парковые дорожки освещались несильно, всё вокруг утопало в ночном мраке. На лавочках неоднократно встречались влюблённые парочки, которые не обращали внимания на девушку с бродячей табуреткой. У них имелось занятие поинтереснее.

Внезапно раздался женский крик, а потом жуткий, нечеловеческий вой разрезал тишину позднего вечера. Алекса встала как вкопанная.

«Я туда не побегу! Ни за что!»

Прямо перед застывшей на дорожке девушкой выскочил зверь, однако в темноте было невозможно разглядеть, кто это. Крупное животное угрожающе рычало и скалило зубы. Первая отмерла Груня: охранная банкетка окончательно переквалифицировалась в боевую силу и молча напала на вероятного противника. Видимо, она являлась сторонницей превентивных действий. Тот, не ожидая такой прыти от предмета мебели и получив сразу четыре удара по морде, явно опешил. Призвав дар21, Алексия включилась в Грунину игру «допинай пёсика» и запустила пару пульсаров в чудище, очень стараясь не задеть свою боевую подругу. Зверь взвыл и поспешно ретировался в густые кусты, преследуемый злобным пуфиком.

Всего через несколько лучин Алексия оказалась на дорожке не одна: студенты стекались из разных концов парка, спешили узнать, что же произошло. И только тогда девушка направилась в сторону шума.

Оказалось, в одной из белокаменных ротонд случилась трагедия. Железный запах крови стоял в воздухе, он перемешался с ароматом лечебного отвара. Рядом уже суетились лекари, толпа окружила беседку, несколько студенток плакали. Люди тихо обсуждали произошедшее, отвечали на вопросы только подошедших.

– Что стряслось?

– Напала какая-то тварь, хорошо так их порезала.

Подойдя ближе, она увидела, как перемещают порталом двух людей, судя по заклинанию стазиса, ещё живых.

– Кто это? – осведомилась Алексия, ни к кому лично не обращаясь.

– Бенджамин Смауг и его девушка.

– Девушка? – глупо переспросила Алекса. Это уже было странно.

– Ну да, белокурая такая, вроде с артефакторики.

Ничего не понимая, Алекса проследовала за толпой до башни лекарей и травников. Пострадавшие явно окажутся в этом крыле.

Академия, несмотря на поздний час, гудела. Люди обсуждали нападение, появились многочисленные свидетели, которые утверждали, будто они видели произошедшее, однако рассказывали всякие небылицы.

Алекса, полностью уверенная, что столкнулась именно с этим зверем, говорить собиралась только с ректором Деву. Ну или с Ксандром в худшем случае.

У лечебницы на неё уже налетели Мари с Маркусом. Пифия, крепко обняв подругу, торопливо заговорила:

– Мы так перепугались! Все подумали, что это ты пострадала!

– Но там ведь девушка? С Беном.

– Да, очень жаль. Но, спасибо Светлой, это не ты. Хотя и нельзя так говорить.

– С ними всё будет хорошо?

– Да, там лекари и даже Тианн, – Марк оставался неестественно для себя бледен и серьёзен.

– Тианн?

– Он сразу вернулся порталом, когда ещё ошибочно считали, что напали на тебя.

– Да почему?! Почему подумали на меня?

Марианна резко опустила глаза, Алекса заметила, что подруге стало некомфортно обсуждать столь щепетильную тему. Зато заговорил Маркус:

– Они целовались, Бен с Магдой, как многие влюблённые парочки в парке. Поэтому все и утверждали, будто это его девушка.