– Очаровательное место, спасибо, что привел меня сюда, – голос Эшли звучал возбужденно.

Джордж кивнул в ответ и пригубил вина.

Заиграла мелодия поживее – инструментальная версия «Тико-Тико». Эшли захотелось потанцевать, но Джордж не выказал ни малейшего энтузиазма. Пришлось сдержать порыв и дальше наслаждаться музыкой и прекрасной «Санта Маргаритой».

Музыканты порадовали публику еще парой композиций, а потом ресторан закрылся и посетители разошлись. Площадь Святого Марка вмиг опустела.

– Разве не прекрасно? – восхищалась Эшли, разглядывая один из многочисленных храмов.

– Что именно? Храм?

– Да… Но не только храм, а все… Вся Венеция. Здесь жизнь кажется проще, ни машин, ни метро. Люди существуют в каком-то ином, древнем мире. Дома стоят на воде, вместо машин пользуются лодками… Ах-ах-ах… – Эшли была пьяна не только от вина. – Вот представь, ты подъезжаешь к ресторану на белой лодке марки «Мерседес», и все вокруг на тебя таращатся и восхищаются твоей новой лодкой!

Картинка развеселила Джорджа, и он охотно поддержал шутку.

– А поздно вечером, когда я буду возвращаться домой на своем шикарном мерседесе, увижу тебя, одну, блуждающую по переулкам. Я приостановлюсь и спрошу «Вас подвезти?»

Эшли рассмеялась.

– Сначала я, конечно, откажусь, но обратив внимание на твой белый мерседес и немного поразмыслив, позволю себя уговорить.

Оба смеялись и куда-то медленно шли – погода была прекрасной. Джордж заранее разузнал, что от площади до пирса, где стоял «Карнивал Сплендор», примерно час ходьбы. Его предупреждали, что нужно держаться указателя «Piazzale Roma», дабы не заблудиться, но он отнесся к совету легкомысленно и уже скоро потерял указатель из виду.

Узкие венецианские улочки, одинаковые мостики, соединяющие 122 островка, на которых построена Венеция, величественные дворцы, вездесущий плеск воды, омывающей исторические здания – все это очаровывало, но в то же время путало незадачливую парочку.

Половина второго ночи, на улице ни души. Хмель совсем выветрился из головы Эшли, и пришло осознание, что они действительно заблудились. Джордж не хотел верить, что два взрослых человека не найдут дороги назад. Не в джунглях ведь. Прошел еще час, оба изрядно вымотались.

– Все хватит. Я устал искать, хочу спать. Через несколько часов кто-нибудь объявится и подскажет нам, где этот чертов указатель, – раздраженно проворчал Джордж.

– Хм… И что ты предлагаешь? – недоумевала Эшли.

В ответ он пожал плечами и протянул:

– На улице вроде не холодно…

– Ты шутишь? И где ты предлагаешь спать, на скамейках? Нет уж, извини, я не бездомная.

– Нет, не на скамейках. Я думаю, одна из тех лодок сойдет, – он указал на привязанную у причала дюжину гондол.

– Ты серьезно? А вдруг нас обнаружат, что ты скажешь?

– Извинюсь, встану и уйду. А вдобавок поинтересуюсь, как добраться до этого чертова корабля.

Эшли сомневалась.

– Да ладно тебе! Зато будет, что вспомнить, – настаивал Джордж.

– Этого я уж точно не забуду, – уже шагая к причалу, ответила Эшли.

Они выбрали одну из лодок и улеглись. Было тесно, и Джордж подумал, что лучше и не придумаешь.

– Только в Венеции такое случа…

Он не дал ей договорить и поцеловал. Поцеловал страстно, она ответила с той же страстью.

Что случается в Венеции, остается в Венеции.

Ужин в капитанской столовой этим вечером предстоял сложный. К шестерке постоянных клиентов добавлялись еще пятеро – лучшие работники месяца от каждого департамента. Подобные застолья проводились в середине месяца и сопровождались унылыми рассказами капитана о его тридцатилетней карьере.

Артур был не в восторге от идеи обучать Малярат в такой вечер, но миниатюрная и проворная азиатка его приятно удивила: быстро приспособилась к новому месту и в дальнейшем обучении практически не нуждалась. Усилиями двух официантов ужин прошел на высочайшем уровне и завершился много раньше, чем предполагалось. Сразу после Артур позвонил Алине и договорился о встрече, в этот раз в баре для персонала.