Вид у Эшли был уставший. Она тихо поздоровалась, в голосе звучала легкая хрипотца.

– Как поживаешь? – с довольным видом, спросил Игорь. – Устала?

– Все хорошо, спасибо. Собираюсь на очередную репетицию, – Эшли выдавила сонливую улыбку.

– Как дела на работе?

Эшли уныло вздохнула.

– Уфф… И не спрашивай. Работы много, сам понимаешь – корабль большой. К тому же новую программу разучиваем. Кстати, еще раз спасибо, что вынес еду, не было времени перекусить, ты меня реально выручил.

Игорь махнул рукой.

– Да, не за что. Мне ничего не стоило.

– А ты, я вижу, в приподнятом настроении? У тебя что нового? – спросила Эшли.

– Настроение действительно хорошее, хотя работа по-прежнему унизительна, не привык я к такому. Но когда в голове приятные мысли, все равно хочется улыбаться.

Последнее предложение Игорь проговорил особенно отчетливо, пытаясь направить разговор в нужное русло.

– О-о, наверное, мысли о девушке? – заинтересовалась Эшли и отпила кофе.

Игорь чуть не ляпнул «да», но вовремя спохватился.

– Хотелось бы, но нет. Я обдумываю план будущей вечеринки.

И зачем он сказал «хотелось бы»? Идиотский ответ. Теперь она решит, будто он жалкий неудачник, неспособный завязать отношения. Ей было невдомек, что Игорю никто, кроме нее, не нужен.

– Ты про послезавтрашнюю вечеринку на Лидо? – удивилась Эшли, пытаясь сообразить, какое Игорь имеет отношение к организации вечеринок.

– Нет, у меня день рождения через две недели. Впервые буду отмечать на корабле, вот и хочется организовать достойное празднество.

Реакция Эшли не разочаровала.

– Вау… Серьезно? Это круто, тебе точно понравится отмечать день рождения на борту, вот увидишь.

– Надеюсь. Если будет время и желание, приходи, я всем рад, – бросил Игорь как бы невзначай.

– Отлично, считай, что я уже там! Только напомни при случае, а то еще целых две недели, они явно будут напряженными, вдруг замотаюсь.

– Договорились, – ответил довольный Игорь.

Эшли грациозно развернулась и неторопливо зашагала к выходу. На минуту Игорь застыл, не в силах оторвать глаз от манящей женской фигуры. Внутри зародилась отчаянная надежда. Кажется, Эшли с ним флиртовала. Или показалось? Когда у самой двери она обернулась и одарила его лучезарной улыбкой, уверенности сразу прибавилось. Если она хоть немного заинтересована, обязательно придет на праздник. А если нет? Если ей безразлично? Раз обещала, все равно придет.

Эшли считала себя влюбчивой. Ей недавно исполнилось двадцать семь, но выглядела она моложе. За пять лет в «Карнивал Круиз Лайнз» Эшли повстречала немало парней. С многими ее связывала дружба, к некоторым она испытывала физическое влечение, но лишь единицы вызывали глубокие искренние чувства. К сожалению, большинство ее романов угасали на начальной стадии, не успев перерастали в серьезные отношения.

После долгих раздумий о своих перспективах Эшли задалась целью подыскать зрелого, основательного мужчину, с которым можно обрести не только физическое, но и моральное удовлетворение. Он должен быть веселым, но в то же время ответственным; старше на несколько лет; само собой, симпатичным, но не ярким красавцем – эти казались ей глупыми и всегда давали повод для ревности.

Еще недавно она считала идеалом Джорджа – менеджера казино из Новой Зеландии. Год назад, на очередном контракте, между ними завязался роман, который длился целых четыре месяца. Но контракт Джорджа закончился, и отношения оборвались на неопределенной ноте. Впоследствии доходили слухи о его любовных похождениях, но Эшли их изо всех сил игнорировала. Известие о том, что со следующей недели Джорджа переводят на «Дрим», вернуло девушке почти утраченную надежду.