− Я тебе обещаний не давала и о помощи не просила, − отрезала я и двинулась вверх по лестнице.

Мама, бабушка и сестра жили на втором этаже особняка. Он так и назывался – хозяйский. Здесь располагались самые просторные и богато украшенные спальни, огромная библиотека с редкими колдовскими книгами и малая гостиная для приема особо важных гостей. Когда-то и я здесь жила, но после того, как стало ясно, что толку от меня не будет, родительница организовала мой переезд на третий этаж.

− Да подожди ты! – крикнула мне вслед Анабель. – Думаешь, без моей помощи мама бы согласилась? Да никогда! Я хоть сейчас могу к ней пойти и сказать, что пошутила. Посмотрим, что будет.

Она развернулась и направилась вниз. В груди сжалось сердце. Анабель, как всегда, была права, без ее просьбы родительница снова выставила бы меня из комнаты и запретила к ней обращаться по поводу академии. Я слетела по ступенькам раньше, чем успела все обдумать.

− Погоди. Хорошо, я твоя должница. Чего ты хочешь?

Анабель развернулась с победной улыбкой на лице.

− Так бы сразу. Пошли в мою комнату.

Сестрица занимала спальню рядом с гостиной. Раньше эта комната была моей по праву наследницы, но то дела давно минувших дней. Сейчас здесь все пестрело оттенками розового и золотого, огромную кровать укрывал бархатный палевый балдахин. Обилие мягкой мебели, зеркал и средств по уходу за собой поражало воображение. Меня начало мутить от смеси слишком тяжелых запахов. Я точно в дамский салон заглянула, а не в спальню ведьмы.

− Располагайся, − милостиво махнула сестрица в сторону узенькой кушетки, сама же с комфортом расположилась в глубоком кресле.

Анабель села с таким величественным видом, что я почувствовала себя жалкой попрошайкой на аудиенции у принцессы. Невольное восхищение сдавило грудь. Вот умеют же некоторые подать себя на зависть всем остальным! Ничего, будет и на моей улице праздник. Вот обрету источник, тогда и посмотрим, кто будет в этой комнате жить.

Присев на край жесткой кушетки, я уставилась на сестрицу с подозрением. Анабель еле уловимо поморщилась. Видимо, ждала от меня какой-то другой реакции. Может, рассчитывала, что я начну восторгаться окружающим великолепием или сокрушаться о потере этих апартаментов? Вот уж дудки. В жизни не расскажу о том, сколько я плакала, когда рассталась со своей законной спальней, а заодно и с прежней, наполненной благожелательным вниманием мамы и бабушки жизнью.

− Итак, раз ты теперь моя должница, то самое время заключить небольшую сделку, − перешла наконец Анабель к сути. – Я сделаю все от меня зависящее, чтобы матушка оформила необходимые для твоего поступления документы, а ты, в свою очередь, принесешь мне клятву.

Меня бросило в жар, потом в холод, и я мгновенно покрылась липкой ледяной испариной. Если ведьма требует от вас клятвы, вам конец.

− Что за клятва? – выдавила я каркающим, совершенно неузнаваемым голосом.

Анабель с довольным видом поделилась задумкой:

− Если ты провалишь вступительные экзамены или зимнее испытание после первого семестра, то отречешься от рода и отдашь мне амулет наследницы.

Голова закружилась, и я непроизвольно схватилась за висящий на груди кулон в виде цветка чертополоха. Этот родовой амулет долгие семь лет олицетворял для меня надежду. Надежду на то, что однажды все изменится, и меня снова примут, как полноценного члена семьи. Ведь если мама не отобрала артефакт наследницы рода Тимид, значит, все еще ждет, что мои способности проявят себя. Может, ждет, что инициация меня изменит? Сложно сказать, но я предпочитала думать именно так. Из-за этого и рвалась с шестнадцати лет в Королевскую академию колдовства. Там я смогу раскрыть свой дремлющий потенциал!