Родительница покосилась на стоящее у стены высокое зеркало и пригладила копну растрепавших рыжих локонов. Я лишь глаза закатила. В этом семействе все ведьмы обожали заниматься самолюбованием. Кроме меня, конечно. Но это ни в коей мере не волновало моих родственниц и не мешало им развесить по всему дому бессчетное количество зеркал для услаждения взора собственными отражениями. Я же бродила по коридорам и комнатам, гордо задрав подбородок и глядя строго вперед, чтобы лишний раз не расстраиваться.

– Не такая уж я и бездарная, – напомнила я о тех крохах силы, что все же у меня имелись. Естественно, этого было недостаточно для получения звания ведьмы, но я цеплялась за жалкие крупицы, как утопающий за мимо проплывающий прутик.

Матушка фыркнула и улыбнулась своему отражению в зеркале.

– Не смеши меня. Да твои фокусы может творить любая деревенская знахарка.

Я промолчала, потому что возражать – себе дороже. Ни одна неодаренная не могла делать то, чему я сама научилась без посторонней помощи. Но ведь Изиду Великолепную не переубедить.

– Мамуля, ну чего ты тратишь нервы на эту малахольную, – услышала я звонкий голосок Анабель и обернулась.

Сестрица стояла в дверях, являя собой образец будущей ученицы факультета ведьмовства. Светло-серое форменное закрытое платье идеально сидело на хрупкой фигурке, оттеняя изумрудные глаза и подчеркивая белизну кожи. Анабель улыбалась своей обворожительной коварной улыбкой. Помните, если ведьма вам улыбается – жди беды. Я внутренне подобралась, но позы не изменила. Сестрице нельзя показывать хоть толику страха. Она, как настоящая охотничья собака, учует, догонит и порвет в клочья.

– Доченька! – всплеснула холеными ручками родительница и устремилась к младшенькой навстречу. – Уже вернулась? Как все прошло?

Анабель сегодня ездила к семейному портному обновлять гардероб перед поступлением в академию.

– Все отлично, мамуля! Платья и костюмы – выше всяких похвал.

Анабель прошла в комнату и встала напротив зеркала, полностью загородив матушке обзор. Сестрица взбила распущенные кудри и провела рукой по плоской груди. Эх, везет же кому-то! С такой фигурой хоть сейчас во дворец, представляться королю.

– Прекрасно, родная! Форма на тебе смотрится потрясающе! Ты обязана превзойти всех в академии и показать наш род с самой выгодной стороны, – окинула родительница свою кровиночку ревнивым взглядом.

Анабель развернулась и посмотрела на мать.

– Так и будет, даже не сомневайся. Но я думаю, что и Лин стоит попытать счастье и попробовать поступить в академию.

Родительница переменилась в лице и нахмурилась.

– С чего вдруг такие мысли? – ледяным тоном спросила она, уперев руки в обтянутые кожаными брюками бедра. – Мы с твоей бабушкой давно все решили.

Анабель расплылась в заискивающей улыбке, взяла маму под локоток и заглянула в глаза.

– Так это ведь сколько лет назад было. Сейчас совсем другое дело. Слышала о новом указе короля? У нас война намечается, в стране кризис, нужны все резервы. Если вдруг станет известно, что ты скрыла одаренную, пусть и совсем чуть-чуть, ведьмочку, проблем не оберемся.

Родительница не спешила соглашаться, но и немедленного отказа не озвучила, так что Анабель продолжила выдвигать новые аргументы:

– Да и ничего наша Лин не сделает в академии. Фамилия у нее другая, в лицо ее никто не знает. Никому и в голову не придет связать такое убожество с Изидой Великолепной и родом Тимид. К тому же я там буду и за ней пригляжу. Да и не факт, что она сдаст вступительные.

Она бросила через плечо полный превосходства взгляд в мою сторону, и я похолодела. Если Анабель решила кому-то помочь, считай тому бедолаге – крышка. Младшенькая никогда и ничего не делала просто так. Вот уж воистину настоящая ведьма. Будущая. Мысль была, конечно, здравой и очень даже своевременной, и мне бы поостеречься и откреститься от безумной затеи, но я не могла упустить свой последний шанс.