– Конечно, – отозвалась я с беспечным видом. – Да и какая разница? Будь я самой Тимид, это не изменило бы моего к тебе отношения. Ты мне так помогла!

Лицо Руби осветила мягкая улыбка, в карих глазах зажглись веселые искорки.

– Скажешь тоже! Я видела Анабель Тимид на вступительных. Мы вместе сдавали. Она такая…

– Восхитительная, – с горечью промямлила я, вспомнив, как выглядит и колдует младшенькая.

– Да нет! Она злая и жестокая. Видела бы ты, что она сделала с одной из ведьмочек!

Щеки Руби заалели от возмущения, кулачки сжались, а я вздохнула. Уж кто-кто, а я прекрасно знала, на что способна сестрица.

К нам подошла мама Рубии проверила, как мы справляемся. В моей ступке семена льна давно превратились в клейкую массу, а с искорками доступной мне силы засыхание им теперь не грозило.

– Да ты прирожденный талант! – похвалила меня Таринья. – Как госпожа Химер освободится, покажу ей твою работу.

Хозяйка мастерской оказалась под впечатлением.

– Ты новенькая в Брухене? – деловито уточнила она, рассматривая меня сквозь стекла очков-артефактов, позволявших видеть магическую составляющую предметов.

– Да, только сегодня прибыла. Я хочу поступить в Королевскую академию.

Госпожа Химер поджала губы, но потом все же сказала:

– Я хотела предложить тебе место младшей помощницы ведьмы, но учиться и работать довольно сложно.

– Я могу выполнять заказы после занятий и приносить готовые ингредиенты в назначенный день, – выпалила я, рассчитывая на то, что в академии будет место, где получиться работать вне уроков.

Хозяйка мастерской сняла очки и потерла переносицу.

– У меня есть несколько поставщиков, но качество периодически подводит. Если ты сможешь сделать ингредиенты из особого списка лучше, чем мои компаньоны, я буду давать тебе заказы на регулярной основе.

– Сделаю все, что в моих силах!

Мадам с довольным видом кивнула и распорядилась, чтобы мама Руби выдала мне список необходимого. В душе расцветала буйным цветом надежда на светлое будущее. Осталось только дождаться моего сундука с оборудованием и найти место в академии. Академия! Я же еще даже экзамены не сдала, а уже нафантазировала себе всякого.

Я схватила Руби за руку и спросила:

– А скоро освободится твой брат?

Руби с надеждой посмотрела на мать. Таринья махнула на нас рукой и сказала:

– Ступайте. Только будьте осторожны, город наводнили маги-подмастерья и ведьмочки. Ужин ровно в восемь. Лин, ты же не откажешься зайти к нам?

От такого неожиданного предложения я совсем растерялась, но меня выручила Руби.

– Мы будем вовремя, мам.

Она взяла меня под локоть и потянула к выходу в тот самый переулок, где мы спрятались от жандарма.

6. Глава 6

Брухен оказался еще красивее, чем я себе представляла. Широкая река разделяла постройки на две части, деловую и жилую, соединенные двумя мостами, пешеходным и предназначенным для экипажей.

Площадь с аркой переноса располагалась в центре деловой черты города. Тут властвовали мастерские ведьм, гильдии магов, всевозможные магазины, лавки, рестораны, харчевни и салоны. У меня в глазах зарябило от такого многообразия. Не могу сказать, что в столице я сидела в особняке безвылазно. Нет. Я частенько сбегала через тайный лаз в ограде, конечно, не без помощи Ханны. Но в столице все выглядело слишком внушительным и неприступным, даже трущобы и те вызывали невольный трепет, а в Брухене царила атмосфера свободы. Казалось, здесь возможно все, стоит только захотеть!

Деловая часть города представляла собой череду широких мощенных брусчаткой улиц, где стояли трех- и четырехэтажные здания с белыми фасадами и синими крышами. Никогда такого не видела! В столице подобная чересчур яркая отделка выглядела бы неуместной. Там все здания в центре отличались серо-бежевой гаммой. А тут даже настроение поднялось от вида таких нарядных домов.