– Наверное, сбой арки произошел. Такое случается все чаще, к сожалению. Мой старший брат работает в службе обеспечения порталов Брухена. Он говорит, что арки время от времени становятся нестабильными.

– Ужас! – выдохнула я, представив, что могла оказаться где угодно или вовсе застрять в том сиянии. Нужно обязательно зайти в храм Всемилостивой и сделать подношение.

–Так где твой багаж? И зачем ты прибыла в Брухен?

В очередной раз я порадовалась тому, что у меня есть Ханна, которая посоветовала не брать с собой много вещей и обещала прислать мой сундук с почтовым дилижансом. Не уверена, что перенос вместе с вещами мог окончиться так же благополучно, как без них.

– Я здесь, чтобы поступить в Королевскую академию колдовства, – самым торжественным тоном произнесла я и расправила плечи от осознания важности этого события. – Мои вещи прибудут через несколько дней.

Правда, Руби опять не выказала даже мимолетного удивления, не говоря уж о благоговении, на которое я втайне рассчитывала.

– Я уже поступила туда. Только вчера экзамены сдала.

Внутри вспыхнула ведьминская зависть, но я ее затолкала куда подальше. Одно дело завидовать Анабель, и совсем другое этой милой девушке. Руби не заслуживает таких мерзких чувств с моей стороны.

– Поздравляю, – без особой радости выдавила я. Руби, конечно, молодец, но я-то сама вряд ли так легко справлюсь с испытаниями.

– Ты уже подала заявку в приемную комиссию? Хочешь, покажу, где находится академия?

– Это будет очень любезно с твоей стороны. Я впервые в Брухене и понятия не имею, куда идти. А что за заявка?

В душу закралось нехорошее подозрение в том, что я упустила нечто очень важное. Но как такое могло произойти? Я же тщательно изучила все брошюры о Королевской академии. Или не все?

– С этого года все поступающие должны заранее заполнить надлежащие документы и прислать в академию. Твоей маме разве не приходило письмо? Из-за ситуации в стране король приказал ректору позаботиться о проверке всех годных по возрасту и дару парней и девушек. Мой второй брат учится на последнем курсе и помогает в приемной комиссии. Он мне и рассказал о списках из королевской канцелярии.

Внутри все сжалось от ощущения, что меня облапошили. Мама и сестра даже не думали о том, чтобы дать мне шанс поступить. Они скрыли новый порядок прохождения испытаний и отправили в Брухен, зная, что меня тут и слушать никто не станет без нужной заявки.

– Мама ничего не получала, – пробормотала я. Мне претило откровенно лгать, но сказать правду я никак не могла. – А есть возможность самой подать эту заявку? Как вообще она оформляется?

Руби задумалась и потом сказала:

– Я точно не знаю, за меня родители подавали. Но я могу спросить у Ганса, как только он освободится в приемной комиссии.

– Было бы здорово! – не смогла я сдержать ликующий возглас.

– Сейчас только полдень, мне нужно помочь маме в мастерской, – с улыбкой поделилась Руби. – Я вышла всего на минутку за одним недостающим ингредиентом. А тут ты, я не смогла пройти мимо. Джулиан здорово испортил жизнь Гансу, когда тот только поступил в академию. Никто не должен страдать из-за таких, как он. Если ты мне поможешь с зельями, то я освобожусь пораньше, и мы встретим брата после работы в комиссии.

– С удовольствием, – тут же отозвалась я, прикинув в голове, что пока будем возиться с ингредиентами, у меня появится возможность расспросить Руби о местных порядках, особенностях и жилье. Нужно же где-то остановиться на время прохождения испытаний.

– Показывай, что делать.– Я с решительным видом засучила рукава.

Оказалось, что Руби помогала матери в небольшой мастерской одной очень уважаемой пожилой ведьмы. Увидев улыбчивую рыжеволосую женщину с россыпью задорных веснушек на носу, к своему стыду я снова позавидовала Руби. Ее мама совсем не походила на мою. Таринья обрадовалась появлению дочери, обняла ее, расспросила о том, почему та задержалась, и приняла меня на редкость доброжелательно, заявив, что лишняя пара рук в мастерской всегда кстати. Никогда я еще не чувствовала себя так легко и непринужденно с ведьмами в одной комнате.