– Наверное, ты уже поняла, что Лада была ведьмой, – начал черт, – а я ей прислуживал.

– Догадалась, – буркнула Вела, разжигая огонь.

– Время ее пришло, но ведьма так просто умереть не может. Необходимо ей дар свой кому-то передать, чтобы упокоиться. – Черт возник рядом с Велой – совершенно бесшумно, – отчего девушка едва заметно вздрогнула. Он широко улыбнулся, коснувшись ее ладони, вцепившейся в кочергу. От этого касания Вела поежилась, но руки не отняла. – Она выбрала тебя.

Вела шумно вдохнула, а на глаза снова навернулись слезы. В голове было множество вопросов, на которые она получить ответы боялась. Огонь в очаге занялся, давая тусклый свет и тепло. Вела думала о смерти Лады, о своей судьбе, на которую ее старушка обрекла, – слезы побежали по щекам.

– Не стоит так горевать, – черт пытался ее успокоить, – против старости никакая магия не поможет. Она прожила долгую и интересную жизнь, а смерть… – черт нахмурился, – лишь последнее событие в ней. Вспоминая Ладу, думай лучше о ее жизни.

Вела всхлипнула и кивнула. Возможно, черт был в чем-то прав. Лада дожила до глубокой старости, а это дано не каждому. Нужно было отпустить ее. Они какое-то время молчали, смотря на пламя.

– Теперь, выходит, я ведьмой стала, – прошептала Вела. Поверить в это было сложно. И без того в деревне ее не слишком любили, а коль узнают – точно в реке утопят.

– А я теперь служить тебе буду, – кивнул он и прошел обратно к стулу. Вела неотрывно смотрела на черта, который будто бы был даже доволен произошедшим. – Ну не гляди на меня, словно курица на забое, – хихикнул черт, – наверняка у тебя вопросы есть.

Вела нехотя поднялась, прошла ближе к черту, села напротив. В свете теперь можно было разглядеть собеседника лучше: глаза – словно два больших черных жука, в которых отражались всполохи огня, тело покрыто короткой темной шерстью, как у свиней, а хвост длинный, с кисточкой на кончике. Черт, заметив интерес Велы, вильнул хвостом, закинув его на ногу, и мягко улыбнулся. Выглядел он довольно дружелюбно, и Вела немного успокоилась.

– А что делает прислужник? – наконец решилась она задать вопрос.

– Ну, прислуживает, – черт пожал плечами, – выполняет поручения, помогает всячески. Могу следить за кем-нибудь, могу пакость устроить, что-то стащить…

– Не нужна мне помощь такая, – вскинулась Вела, – бесполезный ты мне, выходит.

Черт скрестил руки на груди и сердито посмотрел на Велу, явно оскорбленный таким выводом. Веле даже жаль стало, что резко так высказалась.

– Ладно, – вздохнула она, – придумаем что-нибудь. Может, ты по дому дела вести можешь?..

– Я, по-твоему, на домового похож? – буркнул черт, – тоже мне придумала, дела домашние…

– Попытаться стоило, – пожав плечами, хмыкнула Вела. – Стой, а домовые, выходит… – она покачала головой. – Я думала, это сказки все, от предков пришедшие.

– Существую, – усмехнулся черт, – то, что не верят в них нынче, совсем не значит, что их нет. Удивишься ты, ведьма, какой мир от взора человека обычного укрывается…

И черт пустился в размышления о духах и нежити, которых можно встретить, если дар есть. Убеждал он Велу, что никуда они не ушли с уходом веры, лишь обозлились на людей, которые забывать их начали. На самом-то деле совсем все не так в мире устроено, как Вела верить привыкла, и что намного все сложнее.

– …а миры-то все и сейчас на месте, лишь название у них другое. Я вот из Нижнего родом, как и все мои братья, – закончил черт свою длинную речь.

– А зовут тебя как? Как-то же надо к тебе обращаться?

Черт, казалось, такому вопросу даже удивился. Сидел, смотря на Велу глазами-жуками. Наконец, поняв, что девушке действительно интересно его имя, ответил: