Непокорная жена Анастасия Пенкина

1. -1-

Так бывает, вроде бы прекрасное утро: солнышко греет землю, птички радостно поют за окном. Чай вкусный в кружке стынет, а свежая булочка тает во рту. Приятный запах свежей газеты в руках щекочет нос. 

И тут словно обрушивается внезапная гроза, а ты без зонта и спрятаться негде. Если только газеткой прикрыться. Но едва ли она спасёт. 

Глядя на заголовок в Столичном оракуле, я не верила глазам. 

“Герцог Салморо возвращается в родные земли!” 

Спокойно Марго, речь о стране, ни слово о возвращении в родной Эйргем. Скорее всего, он останется в столице. Полуразрушенный замок и запущенные поля его десять лет не интересовали, с чего вдруг сдались ему сейчас. 

Статьи о герцоге Салморо пользовались популярностью. Несмотря на то, что он жил последние три года в Свободных землях. А перед этим путешествовал по миру и исколесил почти весь Континент. Стабильно пару раз в месяц о герцоге делались заметки. То он вскружил голову какой-нибудь принцессе одного из тридцати трех княжеств Террусии. То вызвал на дуэль третьего наследника престола в Орнлендии. 

Ну а я почему о нём постоянно читала?

Хотелось бы мне знать ответ на этот вопрос. Наверное, это дань разбитому девичьему сердцу. Я ждала, что, наконец, появится статья о женитьбе герцога. Желательно на какой-нибудь неприятной особе. Страшной и непременно похожей на жабу. Да… Чтобы всю жизнь мучился.  

Тогда может он вспомнит леди Лягушку из родного городка, имевшую глупость признаться ему в своих искренних чувствах. 

Спустя десять лет сложно судить, насколько они были искренними. Мне было тогда всего пятнадцать. Дела у тети и дяди шли хорошо. И мы могли себе позволить посещать званые вечера довольно часто. 

Мне ещё было рано выходить в свет. Но для скромного Эйргема, где представители благородных семей на пересчет, это было нормой. Иначе вечера бы совсем стали скучными. Там я и познакомилась с герцогом Салморо. Тогда он ещё был виконтом. 

Такой взрослый, красивым, настоящий мужчина. 

Хотя сколькому ему тогда было? Как мне сейчас? 

Сопляк. 

Как сейчас помню его высокую фигуру с выправкой выпускника военной академии и боевого мага. Он был в прекрасной форме. К тому же смазлив лицом. Темно-русые волосы всегда уложены в модном беспорядке. В синих глазах огонек лукавства. 

Порой удивляюсь своей памяти. Десять лет прошло, а я, как сейчас, помню точеный подбородок, немного худое лицо с ярко выраженными скулами и правильной формы нос. Чувственные губы с вечной ухмылкой. 

Он первый, кто пригласил меня на танец. Никогда не забуду, как трепыхалось мое бедное сердечко. Может, именно первый танец и спутал мои мысли. В которых я позволила себе думать, что Дерек Магред, нынешний герцог Салморо, проявляет ко мне повышенный интерес. 

Увы, я была слишком юна и глупа. Настоящий мужчина не поднял бы меня на смех. И уж тем более не назвал меня леди Лягушонком. 

Слава Богине, у этой сцены не было свидетелей. Иначе я бы не пережила позора. 

Это же надо было додуматься, признаться в симпатии первой! 

Да я точно тогда помутилась рассудком. 

Услышав смех, я чуть не воспламенилась от кончиков пальцев на ногах до макушки.  Как сейчас помню. Засмеялся раскатисто, красиво… 

— Мой дорогой Лягушонок… — произнёс он, не сдерживая усмешки и потянул свои руки к моим. 

Но услышав, как меня сравнили с жителем болот, сердце неприятно кольнуло. Я оскорбилась и спрятала руки за спину. 

— Леди… — хотела я его поправить, но от волнения язык не слушался. 

— Хорошо, леди Лягушонок, — улыбнулся Дерек так, что коленки подкосились. 

Чувство собственного достоинства оказалось выше трепетных чувств. Я не стала дослушивать как мне дадут от ворот поворот и сбежала. 

Это был наш последний разговор. На следующий день старый герцог Салморо умер. От некоторых болезней никакая магия не излечит.

На глаза молодому герцогу я не попадалась. Вскоре, как только траур закончился, Дерек уехал в путешествие. На долгих десять лет. 

Но что это я, он ещё не вернулся и может так и вернется. 

Да и беспокоиться о встрече мне точно не стоит. 

Званые вечера давно остались в прошлом. 

— Марго, газета горит, —  спокойно окликнула тетя. 

Застигнутая врасплох за глупыми воспоминаниями, я дернулась. Сообразив, что к чему, подскочила и бросила горящую газету в камин. 

— Зачем же так радикально, я бы тоже не отказалась почитать, —  вздохнула тетя и, вытянув шею, попыталась рассмотреть не осталось ли чего от светских хроник. —  Что же там такого написано было? Нельзя было потушить?

Почему-то даже мысли такой не возникло. 

Угли в камине были холодные, но моего огня газете хватило, чтобы разгореться и прогореть буквально за секунды. 

—  Прости тетушка, я задумалась. 

—  Уж не о незваных гостях? 

Голос леди Оливии изменился, будто она чем-то расстроилась, и я оторвал взгляд от пепла, в который превратилась газета. 

Нервно сглотнула, сердце учащенно забилось. Тетя не могла прочесть газету раньше меня. Да и о моем глупом поступке юности она не знала. 

И герцога гостем в родных краях назвать сложно. Только если в нашем доме. Но в это я никогда не поверю.

А значит дело в другом. 

Проследив за тетушкиным взглядом, я сжала губы, чтобы не выругаться в голос. 

В окне хорошо просматривалась дорога к нашему дому. 

И джентльмен в открытом экипаже.

2. -2-

В окне хорошо просматривалась дорога к нашему дому. 

И джентльмен в открытом экипаже. 

Прикатил с утра пораньше. 

—  Ой, надо же мистеру Джонсу отнести зелье для удобрения почвы, —  вспомнился мне так кстати наш сосед фермер. —  Надо срочно отнести. 

—  Поторопись, он уже подъезжает. 

Он —  это граф Шелье. Значимая фигура нашего городка. 

Да что уж там, он держал в своих сальных ручонках почти весь город. Сильный маг и самый неприятнейший мужчина, с которыми мне доводилось встречаться. 

В конюшню, взять нашу старенькую кобылку Мирабеллу, я бросилась через кухню. 

В окно я заметила, как экипаж уже подъехал, и ускорилась. 

Но день сегодня был не мой. А граф Шелье отличился невиданной прытью для своей тучной фигуры. 

Да и дом наш не отличался большими размерами. От парадного входа до конюшни не так уж много метров.

— Леди Марго, не ваша ли рыжая грива мелькнула? —  мужчина почти застал меня врасплох. Он еще не появился в проходе, но я видела его увеличивающуюся тень. 

Нужно было что-то придумать и отвязаться от встречи. 

Да и где это видано, наносить визиты в такую рань. 

План, взять Мирабеллу и покататься по окрестностям пока тетушка принимает графа, провалился… 

Нужен был новый. И срочно. 

Вдруг я наступила на что-то мягкое. Посмотрела вниз и чуть не застонала от досады. 

Конюха у нас не было. По дому нам помогала немолодая чета Ларсонов. Мистер Ларсон убирал конюшню, но в последнее время всё чаще жаловался на больную спину. Я попросила не убираться в конюшне, намереваясь сделать это сама. Но не до того было.  

Теперь навоз разбросан по конюшне прямо под ногами… 

А ведь это идея! 

Отвратительная, но она достойна графа Шелье. 

Стараясь не дышать и не думать, я наклонилась и схватила аккуратные кругляши руками. Внутренне содрогнулась, но отступать от задуманного было поздно. Испачкав как следует руки, я размазала навоз по подолу платья. 

Если уж это настойчивого графа не остановит от встречи со мной, то я даже не знаю. 

— Ох, какая я неуклюжая! 

—  Леди Маргарет, что с вами? 

—  О, граф, не смотрите! 

Век бы ваши крысиные глазки не видела. 

Мужчина, конечно, не послушал меня. Я во всей красе могла лицезреть, как меняется граф в лице, понимая в чём я испачкалась. 

Поросячий нос промеж маленьких глаз графа дернулся. Губы его скривились в отвращении. 

— Я споткнулась, —  сожаление было сыграть сложно, но я тяжко вздохнула, разведя руки в стороны. —  Боюсь я не смогу вас принять в таком виде. 

—  Какое досадное недоразумение, ваш вид, конечно, не достоин леди, но я понимаю в чем дело. 

Граф вдруг шагнул ближе, заслонив своей солидной тушей с висячим животом весь проход и солнце. 

— Я знаю, положение ваших финансов весьма печальное, —  озвучил граф всем известную истину. 

— Более того, вам известно, что за мной нет никакого приданого, —  поддержала я правильный ход мыслей графа. 

Вот только это не помогло. 

— И как наследница рода де Лоран, вы обязаны сочетаться браком с сильным магом. 

О да, я об этом прекрасно помнила. Не просто сильным, а входящим в сотню древних магических родов. Иначе мне грозило запечатывание дара. 

Увы, граф был как раз таким магом. 

Пожалуй, он был единственным подходящим кандидатом. Бесприданница даже с магическим даром не была лакомым кусочком на рынке невест. 

Граф об этом прекрасно знал и пользовался. 

— Леди не пристало возиться в навозе, Марго, — позволил он себе вольность, назвав сокращенным именем. — Вы знаете, кроме меня никто вам не поможет. Станьте моей женой. 

На последних словах проскользнули властные интонации, от которых мне стало не по себе. Это было третье предложение от графа, и с каждым разом всё больше утверждения в его вопросе слышится. 

— Нет. 

Да, я отказала. И сделаю это снова. 

Я готова выйти замуж за кого угодно, только не за графа Шелье.

Вот только я всегда ограничивалась сухим “нет”. А сегодня утро не задалось, я поддалась дурному настроению, не удержалась и добавила к привычному ответу: