Необученный маг и хвостатые помощники Лара Барох

1. Глава 1

Девушка очнулась от резкого и болезненного удара в бок:

– Тинка, вставай! Не померла – значит, работать надо! Черви сами себя не утопят. Вставай, отец сильно на тебя ругается.

Мальчишка стоял у топчана и смотрел на неё с негодованием. На вид ему было лет десять, весь худой и грязный. Волосы неопрятно торчали во все стороны. Лицо чумазое, с паутинкой корост на губах. Одет в грязную грубую рубаху и парусиновые штаны с заплатами. На ногах – деревянные башмаки.

– Пошли работать, пока отец злой. Потом напьётся, может, и подобреет. – Мальчишка уже более миролюбиво объяснял суть вещей.

А девушка никак не могла взять в толк, чего от неё хотят. Но осторожно слезла с топчана, сунула ноги в деревянные башмаки, стоящие рядом, и направилась вслед за мальчишкой.

Идти долго не пришлось. Под одной крышей находились несколько топчанов, стол и очаг, из которого прямо внутрь струился дымок от тлеющих веток.

По дороге мальчик накинул на себя грязный жилет из овчины и подал такой же девушке.

– Слушай, погоди, не беги ты так, я не успеваю за тобой. И тяжело мне. Расскажи, что со мной случилось? – Тинка держалась руками за стены, но её всё равно сильно шатало из стороны в сторону.

– Червяк тебя ударил. Думали – всё, отошла к Пресветлому. Но ты не померла. Только неделю провалялась. А отец всё ругается: «Если не померла – пусть работает».

Тем временем они вышли из вонючей хибары на улицу. Все соседние дома были почти одинаковые. Серые, старые покосившиеся и грязные. Крыши покрыты чёрной соломой.

Тинка с сопровождающим дошли до конца улицы и повернули в поле.

– Я буду воду носить, а ты топи этих тварей, – наставлял он.

– А как топить-то?

– Всё забыла? Ох, на вот, смотри. – При этих словах мальчик подхватил огромное, литров на десять, деревянное ведро и начал лить воду в нору.

Вода из норы выплеснулась обратно фонтаном и с шипением. Будто её на горячую сковороду плеснули.

– Не нравится гадам! А я вот вам ещё добавлю, – и он снова плеснул в нору водой.

– И долго так? – Тинка смотрела и явно не понимала смысла работы.

– Пока все не передохнут. – В ответ мальчик подал ей ведро с остатками воды. А сам подхватил пустое, и отправился к небольшому ручью неподалёку.

Тинка осмотрелась. Поле всё в буграх от нор, и конца его не видно. Да здесь хоть всю реку вылей – одно мало будет. Между тем из норы, которую заливал мальчик вода обратно не выплёскивалась.

Тяжело вздохнув, Тинка с трудом подняла огромное ведро и направилась к следующей норе. Только наклонилась, чтобы влить воды, как из норы вытянулся белый полупрозрачный червь, толщиной с руку, обвил её и, не успела она опомниться, как затащил под землю. Только и успела подумать, что застрянет, задохнётся и умрёт.

Под землёй было темно настолько, что разницы нет, закрыты ли глаза или открыты. Тинка развела руками, чтобы нащупать стены, но руки ничего не касались.

– Забыла, что вы убогие. – Голос был женским, низким и завораживающим, а спустя мгновение пространство вокруг осветилось мягким светом.

Источник его, в форме светящегося шара, находился на хвосте червяка. Сам червяк был длинным, опирался на изгиб хвоста, и его морда находилась вровень с лицом Тинки. А вокруг головы червя изливалось розовое свечение. Двоякое чувство охватило девушку. С одной стороны – красота червя, плавность линий и голос завораживали. С другой стороны, окутывал страх. Для чего её затащили под землю? Они же с братом топили этих червей. А если эти решили отомстить? Ох, лучше не думать, что они с ней сделают, но живой – точно не отпустят.

Стен самой пещеры Тинка увидеть не могла. Остатки света рассеивались в кромешной темноте.

– Мы ждали тебя долго, так долго, что некоторые начали роптать. Но ты нашлась. – Червяк говорил спокойно и скорее радостно, а сияние вокруг его морды время от времени переливалось золотым и розовым светом.

– А вы, это кто? – Надо постараться быть вежливой, может, тогда и не убьют.

– Мы – Змеехранители священной земли! Я – Змеемать! – оказывается, они ещё хуже червей, они – змеи. Глаза девушки расширились от страха, а сердце ухнуло куда-то в область колен.

– Вы точно ждали именно меня? – Страх никуда не делся, сковывал горло, когда Тинка пыталась произносить слова, но любопытство вместе с тем подначивало всё узнать подробнее.

– Это ведь ты выжила, после того как тебя Змеелоб ударил?

– Выжила, но кто ударил и как – совсем не помню, я вообще многое забыла. – Надо было сказать правду, что она вообще всё забыла, но девушка просто не успела закончить фразу.

– Значит, ты и есть избранная! – подытожила Змеемать.

– Избранная? Для чего? – Тинка напряглась. Может, они её в жертву готовятся принести, кто их знает? Потихоньку возвращавшаяся память подсовывала обрывки легенд про девушек, отданных на откуп змеям.

– Ты освободишь нашу священную землю от людей! – И свечение вокруг головы змеи вспыхнуло чистым золотом.

А Тинка задохнулась воздухом, не в силах поверить в слова змеи. Нет, это не с ней, да кто она такая? Деревенская девчонка, каких множество в их деревне! Нет, должно быть произошла ошибка. О чем она и поспешила заверить змею:

– Вы ошибаетесь, точно Вам говорю. Я себя-то не помню, как я могу помочь Вам? Может, Змеелоб промахнулся, и не того ударил? – Если отказаться напрямую, могут и убить. А вот если показать на другого – возможно, поможет.

– Мы не промахиваемся. Дай твою руку. – Ну всё, будут отрывать куски и есть по частям, промелькнуло в голове. А тем временем рука покорно поднялась, совершенно против воли её владелицы.

Хвост Змеематери раздвоился, на одном продолжал светить шар, а вторым концом она полоснула Тинку по руке, а затем себя по телу – и прижала обе раны вместе. Иссиня-голубая кровь смешалась с красной.

Тело Тинки изогнулось дугой от пронзительной боли, но только на мгновение. А когда змея отпустила руку, вместо пореза был тонкий, еле заметный голубой шрамик.

– Сейчас мы с тобой породнились. Я передала тебе нашу силу и магию. Ты можешь ими пользоваться ровно год. Потом либо мы избавимся от людей на своей священной земле, либо ты умрёшь. Мы знаем, что люди корыстны и просто так не оставят нашу священную землю. Поэтому взамен мы расскажем, где залегают драгоценные для вас металлы и камни. Их очень много, но нам они не нужны. Это наша цена.

– А как велика ваша священная земля? – Едва справившись с услышанным приговором, спросила девушка. Может, и правда получится обменять землю на золото и камни? Всё же лучше попытаться выполнить задание, чем с ужасом дожидаться смерти. А ещё она воспрянула духом оттого, что прямо сейчас её убивать не станут.

– Посмотри в себя! – Змеемать только усмехнулась в ответ.

Легко сказать, а как это сделать? Тинка закрыла глаза и сосредоточилась на воспоминаниях. Вот её деревня, вот поле, под которым она сейчас находится. И вдруг её окутало золотое уютное тепло. Она поднялась над землёй и увидела точные границы этого золотого света. Они располагались над деревней и вокруг неё, на расстоянии трёх полей.

– Увидела! – за неё подытожила Змеемать.

И тут резкий удар в бок лишил Тинку возможности дышать.

– Опять спишь? Я всё отцу расскажу. Пусть хоть до смерти тебя запорет, если слов не понимаешь! – Недавний мальчик стоял над Тинкой и зло кричал.

Сама она лежала на земле. Уснула? Значит, Змеемать ей приснилась. Это, считай, повезло. Пресветлый уберёг от невыполнимой задачи. Но глаза наткнулись на еле заметный голубой шрамик. И тут она поняла – не уберёг!

– Бери ведро и топи червей! Сколько можно повторять? – Мальчишка снова пнул Тинку в бок, но уже без злобы, скорее поторопить.

– Я не буду их топить, и тебе не советую. – С этими словами девушка поднялась, отряхнула юбку и, пнув стоящее рядом ведро, пошла в сторону дома.

– Отец нас накажет! Пошли давай, ну ты чего? Поругались и будет. – Мальчишка шёл рядом и испуганно дёргал её за рукав платья.

– Звать-то тебя как? Я забыла. – Тинка попыталась сменить тему разговора.

– Сника я, брат твой. Правда, мать твоя умерла, а твой отец женился на моей матери. Поэтому мы наполовину родные. – Малец уже вовсю шмыгал носом, потому что дом неумолимо приближался.

И вдруг дверь распахнулась, а на пороге появился пьяный, здоровенный мужик. Волосы чёрные, всклокоченные, в густой растительности на лице застряли крошки. Рубаха вся в разводах, а от самого разит за версту.

– Я велел топить червей! Мне барон за работу платит, и дармоеды мне не нужны! А ну пошли работать! – Он всё больше распалялся в пьяном угаре.

– Я не буду топить червей! – Решительно заявила Тинка и остановилась напротив.

– Ах ты! – Пьяный мужик замахнулся на неё, а она от испуга только закрыла лицо согнутой в локте рукой.

И в этот момент из ладони Тинки вырвалась белая стрела и ударила мужика в занесённую для удара руку. Он зарычал от боли, а его рука безвольно повисла как плеть.

– А ну проваливай из моего дома, тупое отродье! – Мужик хотел было пнуть Тинку, но вовремя спохватился, и только грязно выругался.

– Пошла вон, хоть сдохни – домой не пущу! – С этими словами он захлопнул дверь, и Тинка с братом остались на улице.

2. Глава 2

– И куда ты сейчас? Вот надо было тебе отца злить? – Брат стоял рядом и на чем свет поносил её.

– А ты ничего не заметил? – Погружённая в свои мысли Тинка не обращала внимания на его слова.