Весна постепенно уступала место лету. Дни были длинные и тёплые, а ночи короткие. Впрочем, ночи Тинку не пугали, а, наоборот, радовали новыми впечатлениями. Но только до той поры, когда всё случилось в первый раз!

В ту ночь, пришлось, как обычно, заночевать на дороге. Ведущий обоза выбрал открытое место в поле и дал команду – отдых до утра. Привычно развели костры и начали готовить походную похлёбку – вода, корешки, крупа и окорок, один крохотный кусочек на огромный котёл, только для аромата.

Тинка крутилась возле одного из костров, и тут её пронзила острая мысль – опасность! Она начала прислушиваться к себе и внезапно почувствовала – зверьё дикое и голодное с зимы бродит совсем рядом. Дальше размытая в голове картинка прояснилась. Их обоз брала в кольцо стая волков.

Ночь уже опустилась на землю. Лошади молчали, видимо ещё не чуют волков. А как люди в темноте отобьются? В обозе есть и дети и старики. Да даже если лошадей загрызут, дальше обоз как двинется? Ох, что же делать?

4. Глава 4

Побежать к ведущему обоза и рассказать? Да кто её слушать будет? Ещё и выпорют за панику. Просто закричать «волки» – считай, то же самое.

А кольцо вокруг них уже смыкалось. И тогда Тинка «увидела» самую большую и уважаемую волчицу в стае. Это она вела всех на людей. Мысль пришла сама собой. Надо волчицу отговорить. И Тинка начала мысленно к ней тянуться.

– Я Тинка из Змеиных земель. Змеемать признала меня избранной и отправила с поручением. Я здесь. Не нападай на нас, пожалуйста. – Тинка подбирала слова и встраивала их в своё послание волчице. Повторяла и повторяла одно и то же, стараясь достучаться до той самой волчицы. Другого способа спастись она совершенно не представляла.

По мере того как Тинка «говорила», она «увидела», что волчица вначале внезапно остановилась. Потом зло поскребла лапами землю, завыла в полной тишине, а затем развернулась и пошла прочь от обоза. Вся стая последовала за ней.

Вот тут-то обоз и всполошился. Заржали и поставили на дыбы лошади. Охрана обоза кричала людям прятаться под телегами. А сами хватали и поджигали в кострах палки. Люди испуганно метались и прятались. Одна Тинка совершенно спокойно улыбалась во тьму.

– Спасибо. Я запомню твою доброту!

– Сочтёмся со Змеематерью! – внезапно услышала она ответ волчицы. Вот значит как. Она умеет мысленно разговаривать с волками и слышит их ответы. А почему тогда она лошадей не слышит? И не говорит с ними? Или это был прорыв, во время смертельной опасности?

Тинка потянулась мыслями к лошадям, но кто-то наступил ей на ногу. И она не смогла «поговорить» с ними из-за внезапной боли. Отвлеклась. Ничего, ей ещё несколько дней с обозом ехать – найдёт время.

Паника постепенно улеглась. Лошади успокоились и только глубоко втягивали воздух ноздрями да внимательно поводили ушами. Это Тинка отлично видела в темноте. Охрана, тоже не наблюдая нападения, разрешила людям выбираться из под телег и продолжать готовить ужин. Про спасение девушкой от нападения волков так никто и не узнал.

Утром, когда все проснулись, поели и двинулись в дорогу, Тинка решила поговорить с лошадью, запряжённой в их телегу.

– Я Тинка, Змеемать послала меня с поручением. Я еду в обозе. – Она уже привычно формулировала мысли, обращаясь к лошади.

– Ой, отстань, хвостатая. Некогда мне болтать. И так тяжело, и на дорогу смотреть надо, а то отступлюсь, ногу сломаю, с меня быстро шкуру сдерут. – Лошадка только отмахнулась от Тинки. – Если поговорить хочешь, с Любопытным разговаривай. Он главного в обозе возит. А мне работать надо. – И больше она не отвечала, лишь нервно подёрнула хвостом.