– Здравствуй, Джойс. – Друг привычно сел за стойку и поздоровался с хозяйкой. Он явно был чем-то озадачен.

По манере приветствия можно было объяснить его настроение. Если Бен говорил: «Привет», значит, все хорошо, если же «Здравствуй» – жди неприятной новости. От этого «здравствуй, Джойс» гостеприимная Зои даже забыла предложить Бену его любимый кофе.

– Что случилось?

– Саманта исчезла, – не растягивая интригу, объявил тот. – Консьержка сказала, что не появляется уже пятый день. А мать заявила, что полгода не общается с дочерью, и перестала оплачивать её проживание в гостинице.

Хейлиг не жила с матерью. А квартиру, что ей купила родительница, промотала или выменяла – никто толком не знает. Подруга редко делилась проблемами с Зои. Рисковала, в конце концов, нарваться на серьёзные неприятности, связавшись с «нехорошими» людьми, или на тех же маргиналов.

Ходили слухи, что Саманта как-то была замечена в компании дипломата в клубе первого сектора. Как удавалось подруге переходить пограничный контроль меж секторами, и добывать призрачные пропуски в подобные заведения, Зои не понимала. Для этого нужно иметь большие связи и, как минимум, доверительных друзей. Зная характер Саманты, Зои была уверена, что, кроме неё у сокурсницы таковых не было.

– Ох, Саманта…, – выдохнула Зои. – Где же её теперь искать?

– Тебе сейчас нужно на время отойти от дел. Занимайся закусочной, улыбайся, сходи в театр. Если хочешь, достану пропуск во второй сектор. Но больше никаких сопровождений, Зои. В комитете приняли решение о введении комендантского часа и проверках документов не только у случайных и подозрительных прохожих. Говорят, будут ходить по квартирам, и требовать нужную грёбаную бумажку, удостоверяющую личность у собственников. Забудь о делах на пару месяцев, потом посмотришь. Не хватало, чтобы инспекция накрыла твоих нелегалов в твоей же квартире.

– Поняла, – немного погодя, выдала она другу.

– Я пойду. Мне нужно уехать из сектора. Ближайшую неделю не увидимся.

– Зачем тебе во второй сектор? – с тревогой поинтересовалась Джойс.

– Искать себе умную и интеллигентную жену. Ты же не хочешь замуж за меня. Прости, ждать тебя я больше не могу. – Бен улыбался.

Зои улыбнулась в ответ:

– Будь осторожен. Я волнуюсь за тебя.

– Все будет хорошо, сестрёнка. Приду через неделю, – Бен быстро слез с высокого табурета и выбежал из закусочной.

Зои немного постояла, думая о Саманте. Прикидывая, где подруга может находиться, взялась отмывать заждавшуюся посуду…

Над городом опускался вечер. С приходом весны каждый день становился теплее. Сегодня уже с утра светило солнце, ещё больше прогревая изголодавшую по теплу землю после морозной и снежной зимы. Вечер обдавал воздух лёгкой прохладой. Но настырные и обласканные дневными лучами прохожие, не торопились натягивать головные уборы.

Наверное, обычная девушка в это время суток отправилась бы в кино с подругами, и после просмотра романтического фильма, выпила вкусный молочный коктейль в каком-нибудь милом месте под спокойную музыку. Но такое в быту будней у жителей третьего сектора происходило не так часто. После рабочего дня люди старались поскорее вернуться домой. Джойс и вовсе выбрала тревожную работу волонтёра. И если даже изредка и могла позволить себе прогулки и встречу с приятелями, она этого не делала. Не могла принять того, что колонисты не имели привилегий горожан, хотя и горожанам было непросто. Но у тех, кто жил на территории Штраузат, имелась хоть и слабая, но гарантия на защиту ведомства от маргиналов, выплата пособий семьям, столкнувшимися с амма. И комитет, в свою очередь, выполнял свои обязательства.