«Всё в порядке», – мысленно успокаивала она себя.

Рикфорд в привычной для себя манере настырно продолжал наблюдать. Казалось, его и не смущало, что девушка испытывает волнение под его пристальным взглядом. Ему даже нравилось ощущать превосходство над слабой и беспомощной особой.

Мария, окончательно взяв себя в руки, уверенным жестом вытащила сложенный «в четыре» документ и протянула инспектору. Рик стал мучительно медленно водить глазами по строкам, нарочно оттягивая время, и все из-за того, что Мари совершенно не вовремя приглянулась охотливому на красивых девушек Масту.

Время для Мари и наблюдающей со стороны Зои, будто безнадёжно остановилось. Джойс думала, что делать в случае провала её нехитрого плана, и напряжённо прижимала небольшую белокочанную капусту к груди.

– Вы проживаете на юге третьего сектора, – то ли уточнил, то ли подтвердил написанное Рикфорд. Только Мария открыла рот, чтобы ответить, Тина, подтягиваясь к сестре, тихо прошептала:

– Я хочу пи-пи.

Старшая уставилась на младшую, как в каком-то турецкоязычном сериале, что с недавнего времени стал популярным для любителей художественных драм. Рикфорд так же отвлёкся на девочку, и в это время на выходе из овощного ряда раздались крики. Кто-то запустил в спину одного из покупателей капустой. Разъярённый покупатель, не разбираясь, накинулся на продавца с соседней лавки. За продавца заступился грузчик, что выгружал ящики с картофелем. Кто-то закричал и мигом получил по голове дамской сумкой проходящей мимо в этот момент посетительницы. Началась массовая драка: падали люди, летели ящики с овощами, катились по асфальту томаты. Кто-то участвовал в потасовке, кто-то разнимал, а кто-то, щёлкая семечками в сторонке, делал ставки.

Рикфорд быстро вернул документ Мари, скомандовал двоим инспекторам, что всё это время находились рядом, и побежал в сторону беспорядка. Девушка, не теряя ни секунды, схватила Тину, рванула к заветному магазинчику и скрылась за дверями под звуки наддверного колокольчика.

В это время уже с другого места, сжимая сумку с одной единственной капустой, за беглянками наблюдала Зои. Подождав, пару минут, свернула на нужную улицу и отправилась в сторону закусочной, молясь за успешное завершение путешествия двух отчаянных сестёр. На этом её дело в качестве волонтёра завершилось…

Сердобольная Джойс всегда искренне переживала за тех, кого отправляла по тайным хода́м. Особенно, если среди переходцев были дети. И сейчас за барной стойкой стояла морально измотанная девушка в тяжёлых раздумьях, делая чай очередному посетителю.

Из капусты, что успела закинуть в пакет, добавив моркови, яблока и растительного масла, нарубила витаминный салат. Получилось не так много, так как второй капустой пришлось спровоцировать драку, чтобы отвлечь внимание Рикфорда. За подлинность бумаги можно было не волноваться. Дело в том, что инспектор мог найти любую причину, чтобы увезти Тину и Мари в инспекцию. И Джойс просто не стала выжидать того момента, когда бы эта идея вдруг посетила его голову…

После набежавшей толпы в обеденный перерыв, к примыкающей к барной стойке раковине, образовалась гора из тарелок, ложек и белых чашечек с изящными ручками. Иногда Зои позволяла себе использовать одноразовые стаканчики. Но в целях экономии бюджета, применяла керамическую посуду, которую по правилам чистоты и гигиены нужно было обязательно мыть. Посудомоечная машина на кухне отсутствовала, и Зои делала это руками, чем и собиралась сейчас заняться.

Только натянула перчатки, как вдруг, заводя с потоком прохладного предвечернего воздуха особый весенний «дух», в закусочную вошёл нахмуренный Бен.