– Мне жаль, но…, – только хотела благородно отшить парня, как за окном послышался смех Рикфорда и его коллег.

– Вот черт! – уже вслух выругалась Зои.

На окнах висели плотные жалюзи. До наступления темноты Джойс всегда их закрывала. И теперь в очередной раз восхваляла себя за дальновидность.

Нахмурившись, откинула часть столешницы, по инерции потащила нелегала на свою сторону, ухватив за локоть. Затем открыла нишу под стойкой и приказала залезть туда, попутно наблюдая за посетителями, которые, кажется, были заняты собой и не обращали внимания на происходящее у стойки. Незнакомец ни секунды не сопротивляясь, послушно подчинился.

Джойс не стала рисковать. Она не знала, в порядке ли документы этого посетителя, и смотреть, как его тащат в машину инспекторы, не собиралась. Да и лишние показания давать Масту – так себе удовольствие. Решила, что поможет ему сейчас, а дальше – «пускай импровизирует самостоятельно».

Только захлопнула нишу, как дверь открылась, и в закусочную вошли Рик и трое инспекторов.

Рику было около сорока, и всегда был не прочь пофлиртовать с хорошенькой особой. Зои всегда умудрялась изворачиваться от его непристойных намёков, переводя разговор в выгодное для себя русло. Но Рикфорд Маст в любой удобный случай не упускал возможности перекинуться фразами с «красоткой Джойс», как он любил её называть в моменты лёгкого опьянения. Инспекторы изредка позволяли себе расслабиться после тяжёлой рабочей смены. Сегодня был тот самый день, когда мужчины были навеселе.

Нетрезвых Зои в закусочной не держала, если те позволяли вести себя шумно. Пару раз лично вывела подобных, чем нажила в довесок имеющимся парочку недоброжелателей. Но вывести выпивших инспекторов по понятным причинам еще не решалась.

Зои пыталась вчитываться в бумаги, делая вид, что ничего не произошло.

– Привет, Зои!

– Здравствуй, Рик. Ты не заходил с утра. Хочешь кофе? – невозмутимо, но со звоном в голосе, отозвалась она.

– Ты была на рынке сегодня, – проигнорировал вопрос Маст, и сел прямо перед ней.

– Ты тоже, – спокойно молвила Зои.

– Кажется, ты покупала капусту. Хочу салат, – с полуулыбкой выдал он.

– Салат закончился, – улыбнулась в ответ девушка, как можно нежнее. – В следующий раз, как увидишь меня в овощном, предложи помочь донести мои покупки. Вот тогда салата достанется всем, – Джойс старалась выглядеть непринуждённой. – Хочешь рогалики с творогом? Эмма их сегодня хвалила.

Рик продолжал внимательно всматриваться в ее лицо. Понял, что для того, чтобы застать человека врасплох, неправильно начал разговор.

– Четыре кофе и четыре сэндвича.

– Минутку, – и Джойс бодро начала готовить заказ, а Рикфорд с некоторым похабством оглядев спину и ягодицы Зои, все же вернулся к своему излюбленному столику, за которым с громким гоготом ожидали сослуживцы.

Через пару-тройку минут мужчины с явным удовольствием уже поглощали аппетитные бутерброды. Зои уже заканчивала дела на кухне, изредка поглядывая в сторону ниши, в которой сидел парень, рассчитывая, что тот не захочет пошевелиться – в углублении под столешницей было слишком мало места, а лишний шорох мог услышать Маст.

Доев и допив, инспекторы совсем скоро двинули к выходу. Рик кивнул Зои в знак благодарности. А Джойс мило улыбнулась и пальчиками помахала ему вслед. В закусочной к тому времени посетителей уже не оставалось.

Выждав время, девушка, наконец, распахнула дверцу под стойкой:

– Посиди еще немного, пусть уедут, – и оставила ее открытой, чтобы парень, согнувшись втрое, окончательно не задохнулся в тесном пространстве.

Немой, естественно, ничего не ответил. Хотя, возможно, в мыслях неприлично ругался. Позже по сигналу Джойс, он вышел из укрытия и вернулся на свое место. Встряхнул пальто и, обойдя взглядом зал, в ожидании уставился на свою «спасительницу».