– А что если старик из «барахолки» прогонит нас? – сомневаясь, спросила она.

– Не прогонит. Если больше других вопросов нет, отбой, – скомандовала Джойс и отправилась в душ…

Зои с утра уже снова стояла за стойкой в закусочной и наливала кофе ранним посетителям. Рикфорд, о котором девушка старалась не думать, сегодня почему-то не заходил.

Джойс много раз проделывала трюк с овощами и не сомневалась, что все пройдёт хорошо.

Как назло время протекало медленно. Но стоило стрелке на часах доползти до цифры «десять», как Зои выбежала из заведения и, включая попутно сигнализацию, выкрикнула только-только открывавшую аптеку Эмме:

– Здравствуйте! Я на рынок за овощами! Скоро буду!

Вообще Зои специально кого-нибудь уведомляла о своём уходе. Это могло помочь ей в кризисной ситуации – в допросах.

42-летняя Эмма, что работала фармацевтом по соседству, мило кивнула и улыбнулась в ответ уже уходящей, всегда доброжелательной соседке…

– Мм, клубничное – самое вкусное, – протянула Тина, слизывая десерт. В своей ещё неопытной жизни девочке доводилось есть мороженое не так часто.

Мария с тревогой смотрела по сторонам, но на восхищение малышки все же улыбнулась.

– Ешь быстрее. Уже половина одиннадцатого…

– Зои сказала, чтобы мы шли прогулочным шагом, а не бегом, – смакуя лакомство, наставляла Тина старшую сестру.

– Все-то тебе известно, – вздохнула Мари, и тут же вытерла салфеткой лицо и руки Тины.

Сестры подходили к заветному рынку, где в будничной суете в это время дня было достаточно многолюдно. Звуки мотора автомобилей, проезжающего вдали трамвая немного нервировали юную провинциалку, но она старалась не паниковать, хотя сердце судорожно выбивало в висках пульс.

Среди нагнавшей толпы Мари искала Зои, параллельно разыскивая овощные лавки. В округе кричали продавцы, предлагая товар. Пахло рыбой, приправами, колба́сами.

На втором ряду, наконец, девушка заметила ящики с огурцами. Прошла глубже и взглядом наткнулась на Джойс, стоявшую рядом с широким поддоном с баклажанами и капустой. Мария помнила о подробностях инструктажа, особенно о запрете «не подходить», и поэтому остановилась в ожидании сигнала.

Джойс немного поковырялась в кукурузе, затем невзначай посмотрела налево, позже – направо. Уточнила у продавца стоимость. Отобрала две капусты, подержала в руках, чтобы Мария увидела, и сунула одну в тряпичную широкую сумку. Переселенка, приняв сигнал, без лишних сантиментов и прощальных взглядов, схватила Тину за руку, и поспешно направилась в сторону «Барахолки», которую ещё заранее заприметила по пути, чтобы потом не тратить времени на поиски.

Обойдя торговый ряд, и завернув за угол, Мария небрежно наткнулась об широкую грудь – кого-кого – Рикфорда Маста! По надетой на мужчину форме, ошарашенная девушка поняла, что перед ней во всей красе стоит инспектор, и совершенно отчётливо растерялась.

– Простите, я такая неловкая! – начала она, найдя в себе силы не поддаваться панике.

– Куда спешите, красавица? – Рикфорд в упор смотрел на раскрасневшуюся светловолосую Мари. Девушка была весьма привлекательной. Её хрупкость была способна вызвать у такого типа мужчин, как Маст, желание покровительствовать, защищать, ну и попутно воспользоваться её красивым и юным телом для всякого рода развлечений.

– За мороженым, – ляпнула с испугу Мари.

– Ты мне ещё купишь?! – подхватила предложение сестры наивно обрадовавшаяся Тина.

Рикфорд обвёл обеих строгим и оценивающим взглядом. И довольным тоном отчеканил:

– Позвольте взглянуть на ваши документы.

Мари ощутила холод, который медленно и гадко расползался по спине. Одновременно переселенку бросило в жар, и в горле моментально пересохло.