Покрутил головой, будто что-то высматриваю. На самом деле, подбирая правильные слова:

– Я разведу костер. Можешь насобирать веток? Этот район относительно безопасен, сильные монстры здесь не водятся. Но если что, просто кричи.

– Издеваешься! Не хочешь поговорить? – сказала, выделяя каждое слово.

– Потом, всё потом. Хорошей беседе способствует вкусная еда и тепло, а я продрог пока ехал, да и в животе шаром покати.

Я бросил в огонь сухую ветку, что нашёл неподалёку. Пламя набросилось жадно, с треском поглощая подачку. Круг костра расширился, освещая нашу временную стоянку. Сквозь танцующие оранжевые языки видел недовольное лицо Клариэль. Собирать дрова наотрез отказалась – гордая, так и сидела всё это время, наблюдая как человек в поношенном шмоте сперва беззвучно исчез в чаще, а после, вернулся с охапкой дров и болтающимся у пояса кроликом.

– Ты так и не рассказал?

– Что именно? – ответил, разделывая кролика на равные части.

Лезвие складного ножа бликовало в свете костра, Клариэль с трудом удавалось видеть быстрые движения, какими владеет разве что хирург с двадцатилетним стажем.

– Почему мы сбежали? Это же трусость. Если кто-то узнает, меня засмеют. Следопыт, не умеющий защитить клиента от каких-то пиратов.

Я достал из кармана луковицу и снял хрустящую шелуху. Под ножом брызнул едкий сок, застелились ровные полукольца. Со слезами на глазах, постарался ответить:

– Перед тем как обратиться в гильдию, я изучил твоё досье. И знаешь, мне казалось, тебе плевать на общественное мнение.

– Ну, в общем да, но… Это другое. Репутация. В гильдии это самое важное.

Я закончил резать и поднял взгляд на спутницу.

– Есть кое-какие нехорошие подозрения, поэтому бегство мне показалось лучшим из вариантов. Верно Обжора? – спросил в темноту.

За освещённым кругом костра фыркнул и заржал мой конь. Клариэль свою белую кобылицу привязала подальше, уж слишком откровенно смотрела на Обжору, а тот терялся, выгибая голову и выискивал ближайшие кусты. Молодой ещё.

– Вот и я так считаю дружище. Самое интересное ещё впереди, успеем подраться. Нам надо как можно скорее добраться до Небурга, – обратился теперь к Клариэль. – У меня там друг в магической лавке, закупимся необходимым и в путь. Я уже говорил – времени в обрез.

– Не люблю, когда не договаривают. Я подписалась защищать Вас, даже ценой жизни. Если Вам угрожают, сейчас самое время рассказать кто.

– Ты когда-нибудь ела шашлык из кролика? – уточнил я, жмякая розовые ломтики с луком. – Жаль специи забыл, с ними просто пальчики оближешь. Многие говорят, что готовка, мой самый сильный навык, – улыбнулся спутнице.

Поняв, что расспрашивать о моих врагах бесполезно, Клариэль отстранилась, кутаясь в шерстяное покрывало. Что-то её беспокоит, но, как и я, держит тайны в себе.

Клариэль заснула быстрее, чем приготовилось мясо. Аромат разносился божественный, даже Обжора с интересом поглядывал на хозяина, прядал ушами, тщательно пережёвывая пучок травы. Я переборол желание слопать всё самому и скинул еду в инвентарь. Когда вдохи спящей стали глубокими, направился к деревьям. Если притворяется, решит что пошёл по нужде. Оказавшись в окружении молодых дубков, присел у самого толстого.

– Выходи. Она спит.

В двух шагах от меня воздух уплотнился, из него воплотились длинные полупрозрачные пальцы и раздвинули пространственный карман. Эрайя подлетел ближе, колыхаясь в воздухе как на незримой воде.

– Как тебе спутница? На мой взгляд, неразговорчивая. Может ты её дальний предок, по материнской линии, а Эрайя? – улыбнулся я.

– Она что-то скрывает, господин, – равнодушно ответил призрак. – В мире теней за эльфийкой тянется след смертей. Она опасна.