– Ты хотел сказать, представляет угрозу, – ответил задумчиво.
– Да, господин, именно так. Я продолжу наблюдать и узнаю в чём причина.
Я кивнул. Призрак исчез, оставляя наедине с мыслями. Поменять проводника уже поздно. Скоро очередное открытие портала, а значит, придётся работать с тем, что есть.
Включил инвентарь, вкладка развернулась подобно старому свитку.
Инвентарь:
Карта – 1 шт.
Золотые монеты – 540 шт.
Серебряные монеты – 35 шт.
Медные монеты – 70 шт.
Переносной магический стол мастера – 1 шт.
Переносной алхимический стол лучшего ученика – 1 шт.
Мазь регенерации – 8 шт.
Мазь стальной кожи – 3 шт.
Зелье подводного дыхания – 1 шт.
Мешочек бобов – 1 шт.
Выбрал мешочек и развязал бечёвку. Пахнуло гнилью, но это хорошо. Верный признак, что свойства изменились. Ещё недавно бобы были вполне обычными, из которых получается отменная каша, но извращённый мозг некроманта творит чудеса. Сунул ладонь внутрь, пальцы нащупали липкое содержимое. Убедившись в правильной консистенции, вытащил влажную горсть. В ночи фыркнула кобылица, уловившая странный запах в руке незнакомца, но быстро вернулась к наблюдению за Обжорой.
– Правильно, – сказал тихо. – Пусть хозяйка выспится, пока есть возможность.
Обратно шёл осторожно. Обычные кожаные сапоги бесшумно двигались по траве, а впереди послушно расступались ночные тени. За время странствий привык к проблемам, но впервые насторожился по-настоящему. Эрайя был серьёзен, а призраки известны тем, что всегда говорят правду. Поляна, на которой остановились, выглядит мирно. Птицы спят в гнёздах. Даже неутомимые муравьи попрятались в глубокие норы, в ожидании утреннего тепла. Неторопливо обошёл стоянку, изредка поглядывая на спящую и прикапывая бобы в нужных местах. Над каждым прочёл слова, держа ладонь параллельно земле. Когда прилёг на жёсткое покрывало, оранжевый краешек уже подсветил далёкие горы. Но сон всё не идёт. Полежу часик, отдохну, и в путь. От догорающего костра веет теплом, в золе потрескивают мелкие угольки, расцветая сказочными цветами. Мои веки постепенно тяжелели, и наконец, мир погрузился в черноту.
Проснулся от жуткого воя. Кувыркнулся вправо, выставляя кожаный наруч. На звук полетело Копьё Тьмы. Промахнулся. Фиолетовый сгусток пронёсся с десяток шагов, и расщепив молодой дубок, сгинул. Рядом заскулила гиена переросток. Пятнистое тело обхватили гибкие корни. Побеги, похожие на щупальца, постепенно оплетали лапы, неотвратимо подбираясь к лохматой шее. Суставы зверя неестественно вывернуло, а когда хрустнула шея, я обернулся к Клариэль. Меч держит наизготовку, шаг за шагом отступает от ещё двух. Челюсти щёлкают, скоро кривые клыки ухватят лодыжку.
3. Глава 3
Гиена оскалилась, будто улыбаясь, обнажились ряды кривых зубов. Чёрные глаза, похожие на две капли застывшей смолы, смотрят на эльфийку неподвижно. Другая, нахально играя валунами мышц, попробовала зайти со спины, но обе едва успели отпрыгнуть. Меч рассёк воздух в сантиметре от влажных носов, и вновь вернулся в боевую позицию. Недовольно поскуливая, гиены продолжили расхаживать перед Клариэль, но теперь осторожнее. Выжидают момент, когда ошибётся. В настоящем бою, когда нервы на пределе, это неизбежно. Часто побеждает не быстрый или сильный, а умеющий держать нервы под контролем. Я заметил растущую неуверенность, что погубила воинов больше, чем стрелы и файерболы вместе взятые. Клариэль пятится. Медленно, шажок за шажком отступает к мрачной стене леса, к которой пока не добрался рассвет. Карие глаза отчаянно косятся по сторонам, выискивая поддержку. Но откуда ей взяться? Единственный спутник, он же наниматель, сам нуждается в защите. Запнувшись о корень, Клариэль едва удержала равновесие. Получив шанс, гиена прыгнула. Пасть почти сомкнулись на шее. Спасло подставленное предплечье. Клариэль закричала, тщетно пытаясь отбросить. Корень под ней шелохнулся, задвигался змейкой, раздвигая листву. Пока гиена пыталась перегрызть руку, росток перебрался на лапу, потом незаметно перехватил узлом косматую шею. Зверь завыл, попробовал выскочить из петли, но живые путы уже сжимались. Теперь точно не отпустят. Вторая гиена кинулась помогать. Клыки с хрустом сомкнулись, правда пока на луке. Ещё миг, и