Убийца Гоблинов треснет пополам, но из травы поднялось ещё с десяток побегов. Лапы гиен обхватило и потянуло в стороны, пригибая мордой к земле. Они часто дышали, скулили, пытаясь укусить увёртливые ростки, но бесполезно. С Живой Лозой хорошо справляется лишь огонь, а против моей, улучшенной, даже ему придётся постараться. Я решил, что пора бы вмешаться. Подбежал к обессиленной Клариэль.

– Что, что ты делаешь? Убери руки!

– Она тебя укусила? – спросил, рассматривая предплечье. Кожаный наруч распался драными лохмотьями, но видимо свою роль выполнил. Кость цела, хотя для полного излечения придётся постараться. – Прежде, чем лечить рану, я должен тебя осмотреть. Это гиеновидные собаки, и конкретно этот вид, особенно опасен. Потерпи немного.

Осторожно расстегнул лямки кожаного доспеха, добираясь до белой рубашки. Рванул ткань, в стороны полетели пуговицы, похожие на мелкие жемчужинки. Клариэль зажмурилась. Может от боли, но скорее от смущения. В Золотом Лесу за подобное – голову с плеч, но сил нет даже оттолкнуть наглеца. Грудь, похожая на два белоснежных холмика с острыми вершинами, часто поднималась, особенно когда прощупывал невидимые глазу повреждения, водил пальцами вдоль рёбер, нажимал в нужных местах. Когда посмотрел ниже, возле пупка обнаружил надрыв. Крови почти нет, коготь чиркнул по касательной. Войди чуть глубже, и кишки гордой эльфийки пришлось бы собирать по всем окрестным кустам. Место вокруг раны быстро синело, уже стали проявляться фиолетовые прожили, которые если не поторопиться, почернеют. Я осторожно дотронулся. Холодная, как льдина. Недолго думая, снял с себя рубашку, и свернул в плотный клубок. Под рыжей головкой появилась самодельная подушка.

– Если хочешь жить, придётся побыть здесь, – сказал серьёзно.

Удивлённый взгляд Клариэль застыл на моём голом торсе, напоминающем посечённую ветрами гранитную глыбу. От множества старых шрамов остались лишь бледные косые полосы, с трудом различимые на сухих мышцах. Другие отметины кажутся совсем недавними. Их обладатель либо плохо дерётся, любо часто рискует, что невозможно в Серогорье. Здесь такие не выживают.

– А ты куда? – спросила невнятно.

– Я немного разбираюсь в травничестве. Хобби у меня такое, травку собирать. Попробую изготовить антидот.

– Что?

– Противоядие говорю сделаю. Ты только поменьше двигайся, ладно?

– Нет. Я пойду с тобой, – попыталась подняться Клариэль. – Вдруг эти твари вернутся. Стыдно признаться, но я до чёртиков боюсь собак. Это не значит, что я плохой воин и следопыт. Просто с двуногими сражаться привычнее.

Взгляд её переместился на скрученные корнями-лианами лапы. Мои зачарованные бобы растянули гиен настолько жестоко, что слышно как трещат суставы, вот-вот разорвут каждую на пять частей. Даже сейчас, смутно догадываясь о своей незавидной участи, звери люто поглядывают исподлобья и злобно рычат. Стоит развеять магию, и тут же бросятся. Ноги эльфийки подкосились. Обессиленная, упала мне в руки.

– Но как? – прошептала она. – Я даже не успела выстрелить, только достала лук. Нам кто-то помог?

– Не знаю, – ответил буднично, как будто подобные нападения случаются чуть ли не каждый день. – Может какой-то странствующий маг подсобил. Их по округе полно шляется, особенно из бывших игроков. Увидел прекрасную эльфийку, ну и помог.

– А где он сейчас?

– Постеснялся, наверное. Настоящий герой.   

Пытаясь сказать что-то о благодарности и благородстве, она быстро уснула. Яд оказался сильнее, чем предполагал. Я мигом сорвался с места и побежал в чащу, посылая Живой Лозе команду закончить дело. Позади коротко заскулило, а потом затихло. Для меня и так понятно, кто замешан в нападении, а оставлять врага в тылу, плохая идея. Ещё вчера приметил поблизости ручей. Хотел пополнить запасы перед дальней дорогой, но решил повременить, теперь же придётся поторопиться. Прыжком вломился в завалы мёртвых деревьев, уверенно продираясь голой грудью вперёд. Под ногами хрустели ветки, со всех сторон тянулись скрюченные сухие пальцы, пытаясь поцарапать, а если повезёт – поставить подножку. Даже у деревьев, нет занятия приятнее, чем подставить ближнего, так что говорить о людях… Урона от веток нет, но время тянут, а дорога каждая минута. Где спрашивается мой конь, ворвалась неожиданная мысль. Свистнул что есть сил, воображая, что сделаю с Обжорой на следующем привале. Вдалеке послышалось конское ржание и нарастающий шум. Сломав на пути всё что ломается, Обжора остановился рядом, прядая ушами и невинно глядя чёрными, как арабская ночь глазами. Бока блестят, от длинной вороной гривы веет свежей травой и крепким конским потом. Да, надёжный друг верен привычкам, появляться в последний момент.