Придерживая за руку, эльфийка помогла подняться.

– Вот поэтому я и не люблю мужчин, – заявила серьёзно, хотя насколько я помню, в прошлый раз были дети. – Как ощущения? Лучше? Я, между прочим, сделала всё, как ты сказал. Обжора и Клотильда готовы, можем выступать хоть сейчас. Правда, этот зануда Флавий навязался. Говорит, обязательно поедет с нами.  
– Кто-кто?  
– Ну, бывший архивариус. Старикашка. 
Я подвигал внутри сапога большим пальцем, боль заметно притупилась. Попробовал идти, но получалось, что по инерции волочу пятку. Клариэль подставила плечо. Я обнял, чувствуя неловкость. Всё-таки босс и подчинённый должны держать дистанцию. Не зря же в некоторых странах за это как минимум увольняют. И всё же от Клариэль фантастически пахнет розами, аж голову вскружило. Наверняка по чистой случайности влезла в чужой сад, где и пряталась всё это время среди шипов. Женщины понимают такие моменты интуитивно. 
– Спасибо, но ты правда не обязана, – пролепетал я, удивляясь собственной нерешительности. – Я пока ходить не разучился, а временные трудности бывают у всех.

– Да пустяки, – отмахнулась она, продолжая поддерживать временно неходячую тушу, закинула мою руку ещё ближе к груди. Я заметил, как участилось её дыхание, а может, это я дышу как пёс, вот и мерещится. Сердце вот-вот выпрыгнет. Ещё бы, я же раза в полтора больше! Всё равно, что таскать на плечах горного кабана.

– Нам надо скорее уходить, – сказал, краснея. Пальцы уже рядом с запретным, но сейчас надо довести мысль до конца, потом забудется. – Кажется, меня раскрыли Клар. Твоя жизнь теперь тоже в опасности. 
– Кто раскрыл? А, ты о грабителях.  
Я посмотрел на трупы, к которым потихоньку подтягиваются местные насекомые, мухи уже облепихи рты, копошатся в застывших глазах. Какие они к чёрту грабители, у этих вояк одна экипировка половину дома стоит. На широких поясах вереницы опустошённых склянок. По цветным остаткам содержимого, одни из самых дорогих зелий усиления, ускорения, а может и подводного дыхания. На шерстяных пальцах по кольцу, разумеется магическому, на некоторых даже два. Слишком хорошо подготовлены и живучи для простых воров, уж она то должна понимать. К чему разыгрывать передо мной простоватую дурочку. 
– Мне надо кое в чём признаться, – заявил я совершенно серьёзно.  
– Да я уже поняла, хм. Вроде самое время для признаний. Может имя наконец узнаю, а то так и помрёшь «Нанимателем». Для простого путешественника тебя слишком часто пытаются убить, едва успеваю спасать. Это я так намекаю на дополнительное вознаграждение.

Я кивнул. При встрече с тем наёмным убийцей, помощь эльфийки будет весьма кстати. Пока неясно насколько Клариэль умеет в магии, но луком владеет отменно. Клариэль внезапно остановилась, глазки быстро забегали по сторонам. Неужели засада. Я стиснул кулаки, готовясь к бою.

– Лучше подождём ещё немного, – добавила она почти шёпотом, – поговорим, когда покинем Быстряки. В воздухе странное возмущение, будто рядом работает сотня поисковых заклятий.

Мы брели через опустевшие переулки, незаметно миновали рынок. Я поразился резкой смене обстановки. Ещё недавно повсюду кипела жизнь, беспечно бродили люди, играли в догонялки дети. Куда подевались те продавцы, что наперебой предлагали скидки? Лотки перевёрнуты, дыни беспорядочно разбросаны, некоторые треснули. Сочная мякоть наружу, в жёлтых прослойках теснятся спелые семена. Село будто вымерло, на улицах ни души, даже коты попрятались. В доме справа приоткрылась белая шторка, показалось испуганное детское лицо. Я приветливо помахал, но мордашка тут же спряталась. Вид мой грозен: кровавые ссадины, слипшиеся от чужой крови волосы, но разве это повод бояться недавнего Героя. Ответ придумался сам собой, ведь уже встречал нечто подобное. После открытия Портала, многие селения атаковали монстры Кругов. Пользуясь удалённостью от больших городов, в лесах активизировались разбойники и мародёры. В итоге, не найдя защиты у императора, простые люди обратились к бывшим игрокам. Но тех осталось слишком мало. Недостаточно чтобы защитить хотя бы себя.