– Семьсот шагов… многовато. Не успеем.

– Химера нас точно уже чувствует, – не унимался «дуб». – Начнем сближаться – отпугнем. У нас ведь есть защита. А такие цели они не любят.

– Еще меньше они любят отдавать свою добычу, – заметил «дед».

– Тут еще вопрос – кто чья добыча, – на полном серьезе произнес Фарим. – Я не шучу. Ранить химеру как маг он не мог. Но он ранил. Это же был крик боли. Его не спутать. Как? Камнем в нее кинул? За задницу укусил?

Все пожали плечами без тени улыбок на лице.

Думали.

– Интересно… – тихо пробурчал «дуб».

– Вот и мне интересно. Пока сделаем рабочей версией – укусил за задницу. Никто не против?

– А почему?

– Нравится он мне. Добавим еще один приятный слух в его копилку. На будущее…

Сознание возвращалось к Илье медленно, словно с трудом.

Голова трещала немилосердно. Да и тело немного саднило.

Мужчина приоткрыл глаза и обнаружил себя на полу второго этажа. Недалеко от этой здоровенной кошки. Метрах в пяти – не дальше.

Та едва-едва дышала с закрытыми глазами и чуть подрагивала. А из ее бока торчал хвост скорпиона, который парень засадил на все жало – вот и застряло…

Он попытался встать.

Тело слушалось плохо. Поэтому получилось только попытки с пятой. Да и то – не встать, а сесть, привалившись спиной к стенке.

– Ну и зачем? – вялым, очень тихим голосом спросил он у этой твари, без всякой, впрочем, надежды на ответ. – Я кошек люблю. Чего драться-то сразу? Угостил бы тебя крабовой палочкой и почесал за ушком.

– Что такое крабовая палочка? – прозвучал у него в голове густой, насыщенный голос. Такой чуть рычащий-гудящий, но вполне женский. Во всяком случае, где-то на уровне подсознания ему показалось именно так.

Илья резко скосился и уставился на приоткрытый, внимательно следящий за ним глаз этого существа.

– Да я этих больших скорпионов немного поубивал. Нес с собой их лапки. По вкусу – на краба похоже. Вкусные. Вот их крабовыми палочками я и называю.

– Ты на них охотишься? – с явным удивлением вновь прозвучал голос собеседницы в голове.

– Почему нет? Есть-то хочется. Кстати, а почему я тебя слышу? Ты же не говоришь? И откуда ты знаешь русский язык?

– Я его не знаю. Мне и не нужно. Я читаю твои мысли и делюсь своими.

– А… – понимающе протянул Илья. Хотя ничего толком не понял.

Посидели молча.

– Тебе можно как-то помочь? – наконец не выдержал Илья этой тишины.

– Ты хочешь помочь мне? – В голосе собеседницы вновь послышалось удивление, даже еще большее, чем раньше.

– Я же говорю – люблю кошек. И вообще – глупая драка получилась.

Существо промолчало.

– Мне выдернуть хвост?

– Лучше уходи. Я зла.

– Слушай, ну не дуйся.

– Почему ты не боишься?

– Боюсь.

– Врешь.

– Честно. Вот очень-очень. Так боюсь, что от страха едва не писаюсь, а в какие-то моменты даже думаю, как бы не обкакаться.

– Точно врешь. – Голос ее прозвучал с усмешкой.

– Зачем?

– Уходи. Бесишь.

Илья чуть помедлил.

Мыслей никаких в голову не шло.

Пустота.

Все эти дни его как-то вымотали до такой степени, что он не мог полноценно отрефлексировать на весь этот кошмар. Даже на уровне каких-то примитивных эмоций.

Встал. Постанывая, ибо приложился он неслабо, когда скатывался по лестнице. И… направился к хвосту скорпиона. Благо было идти всего несколько шагов.

Взялся.

Выдернул, вызвав у этого существа злобный рык, а потом в голове раздался рев:

– Я же сказала – не надо!

– Не, ну я так не могу. Такая шикарная кошка и с такой хреновиной в боку, – виновато развел руками Илья.

Она промолчала, только глазом сверкнула, чуть довернув голову.

– Можно погладить?

Снова молчание.

Поэтому мужчина, не дожидаясь ответа, просто сделал шаг и осторожно провел по шкуре. Густая шерсть была жесткой и плотной, но на удивление приятной на ощупь, когда он запустил пальцы в пушистый подшерсток и немного почесал там. Отчего он невольно вспомнил своего кота, который остался там… дома.