– Я несколько ускорил, – раздался голос духа.

Эксперт кивнул, принимая ответ, не отрываясь, впрочем, от песка. Точнее, карты, которая там проступала. Местности. С выделением ориентиров, дистанции до них и так далее. Числа и слова, которые подписывал Илья, местные, конечно, не понимали. Но это и не требовалось. Им хватало и того, что они видели.

– Потом он всю ночь ее не трогал и стер только утром, – добавил дух.

– Можешь ее воплотить?

– За вашу плату – все что угодно, в пределах разумного.

Эксперт кинул ему еще сферу.

После чего на песке появилось полотно с полной копией нарисованной на песке карты. А сам дух, повинуясь жесту эксперта, исчез. Подчищая за собой и ритуальный круг – забирая из него остатки энергии…

– Не представляю, как вы с ними работаете, – буркнул «дуб». – Мне их, как вижу, постоянно ударить хочется.

– Привыкаешь, – тяжело вздохнул эксперт. – Этот еще ничего. Правда, каждый раз с новыми прибаутками. Они же по мирам болтаются. Не сидят на одном месте.

– А зачем так ведут себя?

– Такова их природа.

Фарим тем временем изучал карту.

– Как тебе? – поинтересовался он, не оборачиваясь, у «деда».

– Дельно. Сколько в Зара ходил, а никогда подобным не утруждал себя. Надписи, ясное дело, непонятны, но их суть можно предположить. Это названия и расстояния. Видимо.

– И что скажешь? Куда он идет?

– Сюда, – ткнул «дед» пальцем в сторону дворца.

– Он точно безумен! – воскликнул «дуб». – Там же химеры!

И резко присел от громкого крика, который разнесся над руинами. Равно как и все остальные.

– Химера, – тихо произнес эксперт.

– Спасибо, без тебя мы этот крик не смогли опознать, – скривился Фарим.

– Опять, что ли, наш малыш проголодался? – нервно хохотнул «дед».

– Так химеры несъедобны, – удивленно возразил «дуб».

– Ну, он-то об этом не знает, – хохотнул шутник в годах. – Вот для него сюрприз будет. Раз – и еда стала камнем. Грызи – не хочу.

– Думаешь, попытается что-нибудь отгрызть? – невольно улыбнулся Фарим.

– Этот? Не удивлюсь, если у него даже получится.

– Слушайте, но вряд ли он настолько безумен, чтобы самому напасть на нее, – заметил эксперт. – Все-таки химеры большие. А он сам хоть и крупный, но не до такой степени же.

– А главное – чем он ее убивать будет? – вновь вставил мнение «дуб». – Она и для нашего отряда задача на грани возможного, если не хуже. Он же… по сути, даже не маг. Топором он ее рубить, что ли, будет? Не смешно.

– С нашего молодчика станется за ней с вилкой бегать, пытаясь за задницу укусить, – продолжал хохмить самый старый маг.

– Вот совсем не смешно, – буркнул «дуб».

– Ладно, хватит шутки шутить, что у нас там?

– Север – северо-восток. Шагов семьсот. У самой площади. Есть сильное возмущение, типичное для химеры. Какой именно – не разберу, – ответил эксперт. – Жива. Видимо, он ее жрет живьем.

– Он кирпичами гадить решил, что ли? – снова заржал самый старый маг, и его поддержали остальные. Даже «дуб» улыбнулся.

– Гость-то жив?

– Судя по всему – да. В узоре возмущений есть аномальные завихрения.

– А что вокруг?

– Маг-скорпионы разбегаются, как тараканы из-под веника, – пожал плечами эксперт, ковыряясь со своим артефактом. – Мелочевка не в счет. Она давно попряталась.

– Больше никого не заметно?

– Я не вижу, но я бы особо не обольщался. Сами знаете – тут кто только не встречается. И часть опасных тварей умеет хорошо прятаться. Плюс фон от аномалий. В общем – четкого ответа у меня нет.

– И что будем делать?

– Надо вмешаться, – серьезно произнес «дуб». – Ситуация критическая. Если эта тварь убьет гостя – операция будет считаться проваленной. И все наши усилия зря.