Теперь, по прошествии тысяч лет, Король Кузнец видел ошибки Звездного Народа еще ярче. Аэру дружили с цивилизациями, которые были готовы признавать их превосходство, такими как биологи Синуке или путешественники Татаури, но, когда они встречали расы, несогласные с их виденьем мира, они принимали их за врагов, не пытаясь понять их историю и мотивы. Угроза Фантома и талант Кроны смогли сделать то, о чем бы Король Кузнец не осмелился бы даже подумать, – Аэру и Тени Ануменэр стали союзниками.

Союз четырех самых развитых рас в галактике Млечный Путь обнаружил более тысячи разумных рас в Млечном Пути. Но большинство из них находились на досветовой и даже докосмической эпохе и не смогли бы ничего противопоставить Фантому. Фантом же, поглощая их разумы, становился бы все сильнее и опаснее. Спасти всех было невозможно. Но союзники решили попробовать спасти хотя бы часть из них.

Были разработаны транспортировочные модули и искусственные солнца для переноса планет в Андромеду на схожие звездные системы и орбиты. Между двумя галактиками находились мощные потоки антигравитационных полей, которые могли бы стать защитой от Фантома.

Было ли это путешествие опасно? Конечно. Могли ли планеты погибнуть? Безусловно. Но это была надежда на то, что хотя бы какая-то разумная жизнь в галактике сможет уцелеть.

Плану не суждено было свершиться.

В то время пока Звездный Народ заключал союзы с Синуке, Татаури и Тенями Ануменэр, Фантом заключил свои. Две расы – инсектоиды Риц и гуманоиды Икристу – напали на Дабурун, родную планету Теней Ануменэр, на которой в это время находились Аэру во главе с Кроной. Атака была суицидальной, миллионы и миллионы существ вторгались на планету, погибали, и новые миллионы нападали снова. Цель была одна – разделить Звездный Народ, разбросать их как можно дальше друг от друга, чтобы они не смогли запустить смертельный для Фантома вихрь антигравитации. Риц и Икристу удалось это сделать, и Фантом обрушил всю свою мощь на Аэру, отвлеченных борьбой с нападением.

Король Кузнец увидел на записи Кроваво-красный Полумесяц, занимающий весь горизонт планеты. Погибли все – и «союзники» Фантома, и его противники.

– Меня зовут Крону, – раздался ее голос откуда из-за кадра. Король Кузнец увидел, что запись переведена на тысячи других языков. – Если вы это слышите, значит, вам удалось найти Накету – сердце цивилизации Аэру, Звездного Народа. У нас есть план, как спасти галактику от Фантома. Я передаю все данные сюда, и вы можете найти и прочитать всю информацию. Мы потерпели поражения, но, если вы слышите меня, кто бы вы ни были, значит – надежда еще есть…

Запись оборвалась.

Король Кузнец поднялся на верхние платформы и бросил взгляд на Накету – она снова сверкала миллиардами огней, поле АнтиДару снова функционировало и было готово дать отпор Фантому. На месте южного крыла все еще зияла ужасная рана, но и это можно было исправить.

Для того чтобы осуществить план, придуманный союзом Аэру, Синуке, Татаури и Ануменэр, Накету потребуются значительные улучшения. Именно поэтому Король Кузнец собирался отправить станцию на Землю, где были все необходимые для этого ресурсы.

Он стоял в самом центре необъятной площади Радагату и не отрываясь смотрел на темнеющие звезды. Была еще одна причина, зачем ему нужно было вернуться на Землю. Это была вторая часть плана, уже его собственная. Однажды пятнадцать миллионов Аэру Тираэ почти победили Фантома. Звездный Народ обладал огромной силой, и, если бы у него был второй шанс, если была бы возможность подготовиться – Аэру бы победили.