Пока Король Кузнец шел к лаборатории, он заметил в коридорах зеленые и желтые растительные вегетации и полоски грибковой инфекции на стенах. Он открыл дверь в лабораторию, и на него вывалился ядовито-зеленый ком около метра в диаметре. Слизистая биомасса покрывала весь пол лаборатории, доставая до колен. Стены заросли сине-зелеными водорослями, а с потолка свисали сталактиты вегетаций. Король Кузнец усилил свое гравитационное поле, чтобы оно убивало микроорганизмы, и шагнул внутрь. Он добрался до компьютера, включил его и запустил распыление антибиотиков и антигрибковых препаратов по всем комнатам. Он взглянул на данные о составе воздуха внутри лаборатории – воздух был непригоден для дыхания, с огромным содержанием метана и углекислого газа.

Биологическое сердце Накету сильно изменилось, соотношение главных организмов – гравитонных архей и нейронных сетей – значительно уменьшилось, и доминирующую позицию захватили фотосинтетики (многие из которых перестали выделять кислород), паразитарные бактерии и мутировавшие грибки. Многие организмы смогли вырваться наружу из биологического стержня станции и начать расти среди металла, кристаллов и пластика.

Его лаборатория выглядела хуже всех других мест, но это было вполне предсказуемо – тут хранились тысячи видов микроорганизмов и изоляция была намного хуже, чем в биологическом Стержне Накету. А утечка воздуха была идеальным подкреплением к неконтролируемому росту.

Через несколько часов все помещения лаборатории были полностью очищены Королем Кузнецом, роботами-ассистентами и вентиляционными системами станции. Воздух был полностью удален со всего этажа. Король Кузнец нашел несколько пробоин и заделал их. Он перенес центральное управление биокомпьютерами Накету в лабораторию и запустил тысячи программ для восстановления, отладки и коррекции операционной системы Накету. Многие программы хранились на твердых носителях и содержали цифровую информацию, но многие были молекулами, восстанавливающими исходный гомеостаз в биосфере Накету.

Некоторые ошибки можно было исправить только вручную. Король Кузнец отправился к биологическому стержню внутри станции. Он поменял все среды для роста микроорганизмов, все репликационные системы, все молекулярные базы и проверил каждую камеру, где росли микроорганизмы. Больше половины камер пришлось стерилизовать из-за мутаций или захвата власти грибками и паразитами. Король Кузнец, снова держа в руках НаноНож и ГравПолотно, заново засеял новые колонии гравитонных бактерий и нейронных сетей.

Это заняло несколько месяцев. Он спал не больше трех часов в день. Иногда он смотрел записи, слушал музыку и говорил с биокомпьютером в лаборатории. Иногда он видел свою дочь, она всегда оставалась вдалеке, и черты ее лица было невозможно разобрать. В такие моменты он бросал все, чем занимался, возвращался в лабораторию, делал укол нейромодулятора, после которого спал больше десяти часов. Когда он просыпался – все снова было нормально.

В предпоследний день, перед тем как закончить всю работу, Король Кузнец отправился на поверхность планеты Нару Тираэ – колыбель Звездного Народа. Он родился на планете, как и большинство Аэру, но редко бывал здесь. До нападения Фантома Нару Тираэ была планетой лесов и водных пространств. На ее самом большом материке простирался лес Удаху, занимавший почти половину суши. К побережьям лес менялся на зеленые степи, спускавшиеся к соленой воде. Аэру жили в двух городах экваториальной зоны на противоположных берегах материка.

Король Кузнец опустился на землю рядом с Закатным Городом на западных берегах, где он родился. От города остались только руины, куски камня и кристаллов, лишь смутно напоминавшие здания. Только гравитонные шпили остались нетронутыми, поднимаясь на тысячи метров вверх к небу, сверкая синими и белыми огнями. Суша Нару Тираэ превратилась в скалистую пустыню – все высшие растения и животные вымерли после коллапса поля Зэру, вызванного Фантомом. Выжили только самые примитивные формы – лишайники и водоросли из растений и насекомые и рептилии из животного мира. То же самое было и в океане Адару, занимавшим три четверти поверхности планеты. Эволюция началась заново. Фантом уничтожил все, что хотя бы частично обладало разумом.