Они никогда больше не увидятся.

Король Кузнец довольно быстро обнаружил, что не может снять скафандр, только перчатки и шлем. За десять тысяч лет борьбы со смертью, холодом и радиацией организм решил, что скафандр – это поверхностный слой кожи, и адаптировался к симбиозу с ним. Теперь Король Кузнец не мог больше дышать воздухом, чувствовать температуру и запахи. Также ему больше не нужно было пить воду или есть, а вместо кожи у него был сплав из металла и кристаллов.

Он хотел попасть на Накету как можно быстрее, чтобы узнать, что случилось в галактике за все это время. Через несколько часов в Обсерватории, смотря в холодную космическую пустоту, он нашел звездную систему Нару Тираэ.

Король Кузнец уснул на траве в тени своей Обсерватории, удивляясь тому, что его организму все еще требовался сон.

На следующее утро он «выковал» космический корабль, около четырех с половиной метров в диаметре, высотой чуть выше его роста. Это был одновременно и корабль, и телескоп. Король Кузнец был сам себе межзвездным двигателем, но ему требовалась помощь с навигацией. Он зашел внутрь корабля-телескопа, выпустил ГравКрылья, поднялся над землей и покинул атмосферу планеты. Ему предстоял полет через 6 400 световых лет, что на ГравСкорости занимало около шести дней пути.

Накету была там, где он оставил ее давным-давно. Она все еще сияла блеклыми огнями кое-где, но в целом выглядела почти безжизненно. Южное крыло, отломившееся при нападении Фантома, бесследно исчезло. Король Кузнец покинул свой корабль-телескоп, который оказался крайне полезен – как минимум три раза ему пришлось останавливаться и находить систему Нару Тираэ заново. Он боялся увидеть тела мертвых Аэру, все еще оставшиеся здесь после битвы тысячи лет назад, но площадь Радагату оказалось абсолютно пустой. Тела исчезли. Забрал ли их Фантом? Или какая-то другая цивилизация? Король Кузнец старался не думать об этом.

Он шел по платформам станции. Вокруг было темно и тихо. Лишь вдалеке, возле экстренного пульта управления, откуда когда-то давным-давно он послал сигнал тревоги, горели тусклые огни. Атмосферы тут не было – воздух был драгоценным ресурсом на станции, поэтому в любых чрезвычайных ситуациях Накету выключала его подачу. Это также значительно уменьшало коррозию, что позволило металлопластику Накету сохраниться в течение десяти тысяч лет без всяких ремонтных работ.

Король Кузнец отправился в центральный подъемник Давэмэ, соединяющий все этажи Накету с площадью Радагату, раскрыл крылья и направился на один из верхних этажей, где раньше находилось командование станции. Он вручную открыл шлюз – автоматика не работала, – вращая тяжелый клапан, и прошел внутрь огромного и темного холла. Он нашел терминал биокомпьютера и запустил подачу воздуха в этот блок.

– Говорит Король Кузнец, – произнес он и замолчал.

Молчание продолжалось около минуты, потом огни вспыхнули сильнее и электронный голос ответил:

– Слушаю вас, Лидер и Король Аэру.

Станция до сих пор помнит его, как Лидера. Значит, Аэру так и не смогли выбрать нового Короля.

– Какой сейчас год?

Накету ответила. Король Кузнец невольно вздрогнул. Он понимал, что провел на орбите земли очень много времени, но он даже не догадывался, что это заняло десять тысяч лет.

– Расскажи, что случилось за это время.

Над пультом возник голографический экран, и биокомпьютеры Накету начали рассказ.

После того как Фантом уничтожил все население станции и планеты Нару Тираэ, около ста пятидесяти тысяч Аэру все еще были живы в других звездных системах галактики. Самая крупная обособленная группа – около десяти тысяч – находилась в созвездии Кеплер, они давно оборвали все связи с остальными Аэру и отрицательно ответили на призыв Крону объединиться против Фантома.