Когда Аэру обнаружили ее – там присутствовали только примитивные формы жизни, но уже тогда можно было заметить много потрясающих сходств между биосферой Нару Тираэ и этой планетой. Аэру несколько раз вмешивались в ее биологическую эволюцию, чтобы сделать экосистему более пригодной для колонизации.
В той звездной системе было девять планет. Эта планета зовется Землей, а ее звезда – Солнцем.
6
Я приглашаю вас на орбиту Земли тридцать тысяч лет назад. Вы увидите Луну, которая совершает свое обычное путешествие длиною в месяц, повернувшись к космосу темной стороной. Вы увидите голубую поверхность планеты и знакомые очертания материков – ничего принципиально не поменялось с тех времен. Пангея уже распалась на современные континенты, динозавры вымерли больше миллиона лет назад (не без участия Аэру). Флора и фауна была примерно такой же, как сейчас. Было лишь одно радикальное отличие. Вид Homo Sapiens[18], взявший в руки каменный клинок, разжегший огонь и нарисовавший бегущего тигра на стене пещеры, только начинал свой путь.
Ослепительно яркая вспышка внезапно озарила космический горизонт. Неизвестный объект, обладавший необычайно сильным гравитационным полем, приближался к Земле на скорости в четыреста тысяч раз превышающей световую. Мы знаем, откуда он прибыл. Он вырвался из когтей чудовища на дне Черной Дыры и добрался до планеты, которую Звездный Народ когда-то хотел сделать своим вторым домом.
Аэру здесь больше не было. Наблюдательные корабли покинули Землю несколько месяцев назад после сообщений от группы Крону и Кииту с просьбой как можно быстрее прибыть во Внешний Рукав[19]. Они также получили сообщение о том, что Король Кузнец – единственный выживший из всего населения станции Накету и единственный, кто мог бросить вызов Фантому, – погиб внутри Черной Дыры Саггитариус А.
Объект стал замедлять свою скорость и, достигнув орбиты земли, остановился. Яркий свет, исходивший от него, погас, и теперь было можно разглядеть человеческую фигуру, закованную в черный боевой костюм, разорванный в области грудной клетки.
Король Кузнец увидел голубой облик Земли и улыбнулся. Он добрался. Он протянул руку к планете и замер. Это был его последний жест. Его сердце больше не билось, а темные молекулы внутри Векторов Пустоты распадались на атомы и субатомные частицы.
Король Кузнец умер, видя перед собой Землю.
Истории Разума
Древний дракон спикировал вниз с высоких облаков и за мгновение спустился к глади океана Авару, занимавшего большую часть поверхности планеты Нару Тираэ, оставляя широкие разводы на глади волн.
Авару был спокоен, но Дракон чувствовал тревогу. Она пульсировала в его теле, захватывая каждую чешуйку и заставляя мышцы непрерывно сокращаться. Вскоре вслед за тревогой пришел Страх. Почти забытая эмоция из далекого-далекого времени, когда он только родился на песчаном дне и прятался от акул и соленых китов. Теперь он был повелителем Воды, Земли и Неба, и Страх был неведом ему.
До сегодняшнего дня.
Древний Дракон увидел Закатный Город, где жили Меньшие, – ровный голубой свет его шпилей, уходящих на тысячи метров вверх, прервался, замер, потерял дыхание – и весь берег покрыла темнота.
Страх застучал в висках Дракона и закрыл глаза белыми мушками. Что-то ужасное надвигалось. Меньшие были гораздо слабее Драконов, но они были Изобретателями. Они повелевали Звездами, за что Дракон уважал их. Он не понимал, зачем они так стремятся туда, ведь все только уменьшается, когда покидаешь Небо…
Но они любили маленькие вещи, на то они и были Меньшие.
Они жили в своих маленьких городах, но теперь их постигла беда.