Он понял. Его путь – это путь качества, а не количества. Путь укрепления основы, прежде чем строить что-либо еще.

Глава 8: Новые Изощрения Ван Хао

После инцидента с атакой Ван Хао не мог просто так оставить Лин Вэя в покое. Он не верил объяснениям Старейшины Ли и был уверен, что Лин Вэй каким-то образом его обманул. Его зависть и злость росли с каждым днем.

Он не мог атаковать Лин Вэя напрямую, опасаясь Старейшины Ли, но он стал действовать исподтишка. Он подговаривал других учеников игнорировать Лин Вэя, "случайно" толкал его на узких тропах, прятал его инструменты для работы, давал ложные указания по заданиям.

"Ой, Лин Вэй, ты все еще здесь? Я думал, ты уже сбежал, не выдержав тяжелой работы!" – ехидничал Ван Хао, когда Лин Вэй тащил очередное ведро.

Однажды Ван Хао и пара его прихвостней попытались подставить Лин Вэя во время чистки тренировочного зала. Они разбросали мусор сразу после того, как Лин Вэй закончил, и приготовились доложить об этом Старейшине. Но Лин Вэй, чьи чувства стали острее благодаря внутренней чистоте, услышал их тихий сговор. Он быстро, используя свою возросшую ловкость, спрятался за колонной. Когда они стали "обнаруживать" мусор, он вышел и показал, что видел их действия.

Они попытались напасть на него, но Лин Вэй, полагаясь на свою необычайную стойкость и скорость реакции, уворачивался от их неуклюжих атак. Он не мог контратаковать, но мог избегать ударов, демонстрируя уровень ловкости, который не соответствовал его видимому уровню культивации.

Ван Хао был в бешенстве. Он чувствовал, что Лин Вэй ускользает от него, словно сквозь пальцы, и это его невыносимо раздражало.

Сяо Фэн, наблюдавшая за этим издалека, подошла к Лин Вэю позже. "Будь осторожен с Ван Хао", – тихо сказала она. – "Его отец… он может сделать твою жизнь очень тяжелой".

Лин Вэй кивнул. "Спасибо, Сяо Фэн. Я знаю". В этот момент он чувствовал не только благодарность, но и легкое беспокойство. У него были враги, и они становились все более опасными.

Глава 9: Испытание Туманных Вершин

Каждые несколько месяцев Секта Горного Ручья проводила малые испытания для внешних учеников. Это был способ оценить их прогресс и распределить ограниченные ресурсы. Очередное испытание было объявлено: сбор Пульсирующих Трав на Туманных Вершинах.

Туманные Вершины были грядой острых, покрытых вечным туманом пиков, прилегающих к территории секты. Там обитали мелкие, но агрессивные мистические звери – Туманные Пауки и Горные Скрытни – и росли редкие духовные растения. Пульсирующие Травы ценились за их способность немного улучшать качество Ци, что было особенно важно для учеников Секты Горного Ручья с их скудными ресурсами.

"Испытание продлится два дня", – объявил Старейшина Ли перед собравшимися учениками. – "Собравший больше всего Пульсирующих Трав получит три пилюли Накопления Ци и возможность выбрать одну из базовых техник более высокого ранга. Второе место – две пилюли. Третье – одна. Те, кто не соберет ни одной травы или вернутся с серьезными травмами из-за безрассудства, будут лишены месячного пайка и получат дополнительные обязанности".

Ученики зашумели. Пилюли Накопления Ци были огромной ценностью.

Ван Хао самодовольно усмехнулся. "Ха! Это мое испытание! С моей Ци и техникой Легкости Тела я соберу больше всех!" Он бросил презрительный взгляд на Лин Вэя. "Некоторым лучше бы вообще не ходить. Все равно только время потеряют и место займут".

Лин Вэй знал, что у него нет преимущества в скорости или возможности отпугивать мелких зверей энергией, как могли более продвинутые ученики. Но он вспомнил свою выносливость, свою ловкость и странную стойкость своего тела. Пульсирующие Травы росли в опасных местах – на крутых склонах, в нишах, куда трудно добраться. Возможно, здесь его необычные качества смогут проявиться.