Долго никто не решался выполнить приказ епископа и поднять руку на идола. Наконец один воин отважился ударить его молотом. Язычники в безмолвном ужасе ожидали его казни, но в ответ была тишина. Ободренный воин приставил лестницу, взобрался по ней на плечи идола и крепко ударил его молотом по голове. Голова покатилась, затем послышался глухой шум. Все в ужасе ждали, что будет, но их ужас сменился смехом, когда из статуи выбежало целое полчище крыс, которые, потревоженные в своем мирном убежище, рассыпались по храму. Тут уж все бросились к идолу. Каждый бил, чем попало, и скоро они раздробили его на мелкие части. Так закончилось поклонение Серапису

Однако язычники все же находились в страхе. «А если разгневанный бог захочет отомстить за поругание святыни, и Нил не разольется?» – думали они. Наконец настала пора, когда вода в Ниле начинает прибывать. Весь Египет был в тревожном ожидании. Вода не прибывала, и народ стал роптать. Египетский военачальник, боясь волнений, велел просить у императора позволения совершить старый обряд в честь Нила, чтобы этим умилостивить разгневанного бога. Феодосии ответил, что если урожай Египта зависит от языческого обряда и должен быть куплен неверностью истинному Богу, то лучше остаться без хлеба. Господь оправдал его твердую веру. Не успел его ответ дойти до Александрии, как Нил поднялся выше, чем когда-нибудь, и урожай был очень большим. Это нанесло последний удар по суеверию язычников.

Когда началась война, Феодосии увеличил налоги в некоторых областях. В Антиохии эта мера вызвала большое возмущение, которое усилилось от того, что сборщики податей поступали жестоко. Вспыхнул мятеж, и разъяренный народ с угрозами бросился к дому градоначальника, а оттуда на площадь, свергнув статуи императора, умершей императрицы и двух их сыновей, и с воплями потащил их по улицам. Войско усмирило мятеж, главные зачинщики были схвачены, другие разбежались. Городские власти строго поступили с захваченными мятежниками. Вся Антиохия была в страхе, ждали указа императоpa. Тогда жители пришли к пожилому епископу Флавиану и умоляли его поехать в Константинополь, чтобы смягчить справедливый гнев императора.

В. Миллер. «Антиохия Сирийская». 1866

Святой старец отправился в Константинополь, а жители Антиохии остались в тревожном ожидании. В это время в Антиохии был священник, недавно посвященный, но уже успевший приобрести известность своей благочестивой жизнью. Это был знаменитый Иоанн Златоуст. Он один ободрял и утешал народ. Не оправдывая преступления антиохийцев, он старался возвысить их души над земными страхами и внушить им то мужество и спокойствие, которые должен сохранять истинный христианин, твердо уповающий на Господа. Он убеждал их больше бояться преступления, чем наказания за него, ибо для христианина страшен только гнев Божий, остальное неважно. Даже смерть не страшна, ибо она является началом вечности. Он призывал народ к покаянию. Все пришли в церковь, где проповедовал Иоанн. Площади, театры, цирки, обычно привлекавшие суетных горожан, теперь были пусты. Только молитва и поучения Иоанна могли смягчить общую скорбь. По городу ходили страшные слухи: рассказывали, что император в гневе решил истребить Антиохию с ее жителями, что уже близки воины, которым поручено исполнение приговора. Многие бежали.

Ван Дейк. «Св. Амвросий не пускает Феодосия в церковь». XVII в.

Наконец приехали два императорских сановника с поручением провести следствие и объявить, что Антиохия лишена преимуществ столицы. Началось следствие, знатные граждане были преданы суду. Иоанн приходил в суды, чтобы ободрять несчастных и молить судей о пощаде. Иноки, жившие в окрестностях Антиохии, поспешили в город, лишь только услышали о его бедствии. Наконец они с Иоанном убедили судей не совершать казней, пока не получат ответ от епископа Флавиана.