– Горе мне, несчастному грешнику, незаслженно носящему имя отшельника! Я видел Илию, я видел Иоанна в пустыне, или, что ближе к истине, я видел Павла в раю!

Ученики стали расспрашивать старца, но он не ответил им. Даже не подумав подкрепиться какой-нибудь пищей, Антоний взял мантию епископа Афанасия и опять поспешил к преподобному. Отойдя от монастыря, он вдруг увидел Павла, поднимающегося в небо в ослепительном свете.

– Павел, – закричал он, – зачем ты покинул меня? Почему ты не дал мне возможности проститься с тобой?

Со слезами Антоний пошел дальше. Дойдя до пещеры, он увидел тело отшельника, который стоял на коленях с поднятыми к небу руками. Он вынес тело из пещеры, чтобы предать его земле. Когда Антоний захотел вырыть могилу, то увидел, что ему нечем ее копать. Вдруг из глубины пустыни вышли два огромных льва. Они тихо рычали, как бы оплакивая святого. Антоний сильно удивился. А львы стали когтями рыть землю. Выкопав яму, звери снова припали к телу святого, как бы прощаясь с ним. Потом, подойдя к преподобному Антонию, они стали лизать его руки и ноги, как бы прося благословения. Преподобный, видя, что и звери преклоняются перед Богом, прославил Христа. После этого он дал им знак удалиться, положил тело праведного отшельника в могилу и засыпал его песком.

Похоронив преподобного, Антоний вернулся в свой монастырь, взяв с собой одежду из пальмовых листьев, которую сплел себе святой старец. Придя в свою обитель, он подробно рассказал обо всем своим ученикам. Одежду же святого

Павла он берег и чтил настолько, что надевал ее только два раза в год: в праздник Пасхи и в Пятидесятницу. Святыми молитвами преподобных отцов Павла и Антония да помилует нас Господь!

Диего Веласкес. «Св. Антоний и Павел-Отшельник».

1635–1638

Преподобный Сисой Великий подвизался в Египетской пустыне в пещере, освященной молитвенными трудами его предшественника – преподобного Антония Великого. За годы пустынного подвига преподобный Сисой достиг высокой духовной чистоты и получил дар чудотворения.

Чрезвычайно строгий к себе, преподобный был очень милостив и сострадателен к ближним и всех принимал с любовью. Тех, кто посещал его, старец прежде всего учил смирению. На вопрос одного пустынника, как он смог достичь непрестанной молитвы, преподобный заметил:

– Это еще немного, сын мой, важнее этого – считать себя ниже всех, потому что такое уничижение способствует приобретению смирения.

Он так опасался мирской похвалы, что, молясь иногда с воздетыми руками, опускал их сразу, когда думал, что его могут увидеть, из боязни, что его начнут еще больше почитать. Однажды, совершая молитву в обществе другого пустынника, он не мог удержаться от нескольких вздохов. Но как только он успокоился, то пожалел об этом и сказал с великим смирением этому монаху:

– Прости меня, брат! Я, кажется, не истинный пустынник, если я так вздыхаю перед другими!

М. Нестеров. «Монах»

Один отшельник, живший неподалеку от него, часто приходил к нему с исповедью, и святой всегда отвечал ему:

– Вставай!

– Но, отец, – возразил ему однажды этот монах, – сколько же времени я буду подниматься, снова падать и снова подниматься?

– Делай это, – ответил он ему, – пока смерть не найдет тебя павшим или поднявшимся!

Несколько иноков спросили его, не должен ли монах, который впал в прегрешения, совершать покаяние в течение целого года.

– Это, мне кажется, слишком долго, – ответил он.

– Но тогда, – сказали они, – по крайней мере, шесть месяцев?

– Это много! – ответил он.

– Тогда, по крайней мере, сорок дней?

– И это много! – заметил он. – Я думаю, что благость Божия такова, что если бы он обратился к Нему с искренним раскаянием в грехе, то Сам Господь принял бы его меньше, чем в три дня!