– Мне помог Господь, – ответил он.

– Ты христианин? – спросил его Патрикий. Святой Артемон ответил:

– Да, я христианин с юных лет. Патрикий велел связать пресвитера и отвести его в город. Узнав об этом, Сисиний послал дьякона Филея узнать о пресвитере. Филей нашел Артемона в темнице. Обняв его, дьякон сказал:

– Как ты попал в руки мучителя? Епископ послал меня узнать о тебе, так как он тяжко скорбит.

– Скажи моему владыке Сисинию, что меня схватили за Христа. Пусть он помолится обо мне!

Филей рассказал обо всем Сисинию, и епископ стал со слезами молиться Богу:

– Господи Иисусе Христе, спаси раба Твоего Артемона, дай ему победить все козни мучителя и причти его клику святых мучеников!

Вскоре Патрикий велел привести к себе Артемона.

– Скажи нам, старик, как твое имя?

– Артемон, раб Христа, Бога моего.

– Это ты сжег статую великой богини?

– Да, я, – ответил Артемон.

– Как же ты, старик, не побоялся мести богини, которая только по снисхождению дарует тебе жизнь?

– Я и тебя не боюсь, Патрикий! Помолившись Богу моему, я одолею и твою жестокость. Так зачем же мне бояться мертвого идола?

Патрикий попытался убедить Артемона:

– Пощади себя и принеси жертву богам!

– Шестнадцать лет я был чтецом в церкви Бога моего, двадцать восемь лет был дьяконом, читая Святое Евангелие, тридцать три года я был пресвитером, наставляя людей на путь спасения. И теперь ты приказываешь мне служить вместе с тобой бесчувственному идолу! Возможно ли это? Но, впрочем, ты скоро увидишь силу восхваляемого тобой идола.

Старинная гравюра «Казнь Святого Павла». Из книги «История христианской религии». 1880

В храме Эскулапа жили священные змеи, которым поклонялись язычники. И этих змей христианский пресвитер умертвил силой крестного знамения в присутствии Патрикия, жреца Виталия и народа. Тут сам жрец во всеуслышание сказал:

– Велик Бог христианский, велика сила этого человека!

И припав к ногам пресвитера, Виталий сказал:

– Помолись обо мне, я был в заблуждении, служа кумирам и этим змеям, а теперь познал истинного Бога!

Патрикий разгневался и отдал пресвитера на новые мучения, а страдалец молился:

– Господи Иисусе Христе, не попусти этому нечестивцу посмеяться надо мной, рабом Твоим, ибо Ты знаешь, что я страдаю за Тебя. Дай мне терпения до конца, чтобы враг мой устыдился!

Христос перед Пилатом.

Икона. Ок. 1497

И Артемон был спасен от смерти высшей силой для пользы христиан. Оставленный на свободе, он мог теперь оглашать и крестить новых христиан, обращенных к вере его страданиями, речами и чудесными знамениями.

Через какое-то время по внушению свыше Артемон решил отправиться в Малую Азию для обращения неверных. Здесь с помощью Божией он сотворил великие чудеса и многих обратил ко Господу, научив Евангельской истине. Во время своей проповеди святой Артемон был схвачен язычниками и, после усечения мечом, отошел в вечные обители для принятия венца от Христа, Бога нашего.

Преподобный Павел Фивейский родился в Нижней Фиваиде в царствование римского императора Александра Севера приблизительно в 228 году. Его богатые родители дали ему прекрасное воспитание и образование, он изучил греческий и египетский языки. Но уже тогда добродетели были главным его стремлением.

В пятнадцать лет он осиротел. У него осталась только старшая сестра. Наследство Павла могло бы дать ему возможность наслаждаться благами жизни, но его душа стремилась к другому.

В то время императоры Деций и Валериан возвели сильное гонение на христиан, особенно в Египте и в Фиваиде. Павел решил скрыться в одном загородном доме. Однако он недолго был в безопасности. Муж его сестры решил выдать Павла властям, чтобы завладеть его имуществом. Ни страх перед Богом, ни юность Павла, ни слезы его сестры не могли смягчить этого человека. Юноше опять пришлось бежать…