Он ушел в пустыню. Скитаясь, Павел нашел одинокую гору, у подножия которой была закрытая пещера. Войдя в нее, он обнаружил родник. Вокруг пещеры были видны развалины домов.

Юноша решил, что это место ему указано Богом. Он поселился в этой пещере и прожил в ней многие годы. Когда он износил свою одежду, то сделал себе рубаху из пальмовых листьев. Плоды этого дерева служили ему пищей, вода источника утоляла его жажду. Смирение Павла скрыло от нас его духовные труды в этом долгом уединении. Но чудеса, ради него сотворенные Богом, доказывают, что он проводил свою жизнь свято. Павел дожил до 113 лет. И тут Господу было угодно открыть этого подвижника Церкви…

Когда преподобный Антоний Великий жил со своими учениками в Египетской пустыне, он стал думать, что нет другого инока, который поселился бы раньше него в пустыне и избрал бы столь уединенную жизнь. Как только он так подумал, ему был голос:

– Антоний, есть один раб Божий, который пришел сюда раньше тебя и который совершенней, чем ты. Если хочешь, можешь найти его в отдаленной пустыне, только иди к нему скорее, пока он не отошел ко Господу!

Услышав это и придя в себя, старец тотчас взял свой посох и поспешил в пустыню, желая поскорее найти того, о ком ему было открыто. Было так жарко, что от солнечного зноя раскалились даже камни. Старец изнемогал телом, но дух его был бодр, и он не думал возвращаться назад.

Проходя по этой суровой и недоступной пустыне, преподобный Антоний не видел ничего, кроме следов зверей. На рассвете третьего дня он вдруг увидел волчицу, которая шла по краю горы и выла. Следуя за ней издалека, он подошел к пещере, в которой жил преподобный Павел. Старец обрадовался, увидев пещеру, но Павел, заметив приближение Антония, запер дверь.

Павел Фивейский – первый известный христианский отшельник. Мастер из Месскирха. 1535–1540

Подойдя, старец постучал, но ответа не было, и он продолжал стоять снаружи и безуспешно стучать. Видя, что ему не открывают, он упал на землю перед входом в пещеру и долго молился, чтобы ему сподобиться войти внутрь. Наконец

Павел вышел к нему. Старцы вместе помолились, чтобы возблагодарить Господа. Затем Павел сел около своего гостя и сказал ему:

– Скажи же мне: как стоит мир? Возводят ли новые постройки? Кто сейчас царствует? Есть ли еще люди, ходящие во тьме и поклоняющиеся демонам?

Антоний ответил на все его вопросы. И во время этой беседы ворон принес хлеб и положил на землю возле них.

– Смотри, – сказал Павел, – как благ Господь, промышляющий о нашем пропитании! Уже шестьдесят лет Он ежедневно посылает мне пищу. Сегодня, когда ты пришел, Он даровал двойное количество, чтобы показать, как Он заботится о тех, кто Ему служит.

Франсиско де Сурбаран. «Антоний Великий»

Они возблагодарили Господа и расположились около источника. Всю ночь старцы провели в молитве, а на следующий день Павел сказал Антонию:

– Уже давно Бог возвестил мне, что ты, как и я, посвятил свою жизнь служению Ему. Сейчас настал мой последний час. Господь послал мне тебя, чтобы предать мое тело погребению.

Антоний, услышав, что он говорит о своей скорой смерти, заплакал и умолял Павла не покидать его или просить у Бога, чтобы он, Антоний, последовал за ним. Но Павел ответил:

– Без сомнения, для тебя было бы большим счастьем освободиться от тяготы этого смертного тела, но твои братья еще нуждаются в тебе. Прошу тебя, если это не слишком трудно, пойди за мантией, которую тебе дал епископ Афанасий, и принеси ее для моего погребения.

Встреча святого Антония и Павла. Коптская икона

Антоний не смел возразить и со слезами отправился в свой монастырь. Когда он пришел в обитель, его ученики выбежали навстречу и спросили, где он был. Преподобный ответил: