– А как ты с ним уживаешься?

– «У-жи-ва-юсь», мадемуазель? – произнёс он неизвестное себе слово по слогам, чем вызвал улыбку умиления на моём лице.

– Ну, да. Как тебе удаётся найти с ним общий язык, и не сойти с ума?

– Привычка, наверное. – пожал плечами в ответ, и всмотрелся в даль, где машины начали медленно продвигаться вперёд. – Mon Dieu, наконец-то. Пристегнитесь, мадемуазель. Скоро поедем.

Со всей этой драмой, я едва не забыла о причине, по которой мы вообще оказались здесь. Следовало подготовиться к встрече с Вирджинией Реддингтон. Ведь одно дело спросить человека о погоде, и совсем другое – об их убитом родственнике. Да и моя профессия редко располагала людей к разговору по душам. А потому, я мысленно начала готовиться к худшему, в тайне надеясь на лучшее.

«Ну хоть в машине Луи музыка имеется» – откинулась на сиденье и достав телефон, вновь пробежалась взглядом по страничке Вирджинии.

Припарковавшись подальше от дома Луи пожелал мне удачи, и удовлетворённо откинулся на сидении, пока я выбиралась из авто.

Дождь снова забил по щекам, но в данный момент были проблемы и посерьёзнее. Например, что сказать женщине, только вчера потерявшей единственную внучку? Да и вообще, что бы я ни сказала, вряд ли та пошла бы на контакт, зная о моей профессии.

«Эх, придётся импровизировать» – наморщила нос, ощущая заранее, как может закончиться данный разговор.

В лучшем случае его и вовсе не будет. Передо мной закроют дверь, как и много раз в прошлом. В худшем – в меня запустят чем-нибудь тяжёлым.

Однако, судьба, наверное, была благосклонна ко мне. Из кустов неподалёку на меня уставились зелёные глаза, уже знакомого по фотографиям кота. Рыжий толстяк прятался от ливня как мог, а потому не стал возражать, когда я подняла его на руки, и покрутив ошейник, удостоверилась в правильности своего предположения. Это был кот Вирджинии Реддингтон. Адрес и имя хозяйки были выгравированы на овальном кулоне.

Мысль зародилась внезапно, и показалась уж слишком соблазнительной, дабы не воспользоваться ею. Сделав лицо поневиннее, я ссутулилась и прошла к крыльцу, крепко прижимая урчащего вельможу к груди.

– Здравствуйте? Кто-нибудь дома? – позвала, когда не получила ответа на стук в дверь. – Простите за беспокойство, но у меня тут ваш котик.

Тишина. Может было глупо предполагать, что пожилая женщина будет дома? Испустив глубокий вздох, я уже собиралась покинуть крыльцо, когда наконец услышала шорох за дверями.

– Да? Вы что-то хотели? – появилась на пороге Вирджиния, и мне тут же стало не по себе.

Щёки и глаза женщины были красны от свежих слёз. Её осанка выдавала то, как тяжело ей давался каждый шаг. Будь я и вправду лишь незнакомкой, то удалилась бы немедля, оставляя её скорбеть, но…

– Ой, а я уже думала, что в доме никого. – улыбнулась и шагнула к ней навстречу. – Тут ваш котик. Он на дорогу выбежал, чуть мне под колёса не попал. Думала, что оставить его – некрасиво.

– Да что же это за наказание? – всплеснула руками Вирджиния, и забрала толстяка. – Простите нас, я совсем позабыла, что он был на улице.

– Ничего страшного. Если честно, то и я должна была быть поаккуратнее. Ехала слишком быстро. – потупила взгляд, и выдержала скорбную паузу, перед тем как добавить. – У меня недавно скончалась мать, и я… Наверное это ещё мой шок не отошёл. Рассеянная стала. Зря вообще за руль села.

– Что вы говорите? – покачала головой старушка. – Бедняжка, вам сейчас наверное очень тяжело. У меня тут вот тоже горе…

Слёзы брызнули из её глаз, а комок в горле принялся душить так сильно, что она даже не смогла закончить предложение. Плечи женщины затряслись настолько, что кот выпал из её рук, и юркнул в тёплый дом.