Несмотря на напряженную обстановку в стране, Ваня чувствовал себя в своем музыкально-школьном мире вполне уютно. Их класс был очень дружным, преподаватели чуткими, обстановка в интернате – семейно-доброжелательной. Интернатские воспитанники были приучены делиться друг с другом, помогать, сопереживать, стоять горой за своего товарища.

Особые отношения у него сложились с Машей Подгородецкой, одноклассницей, чья мама уехала на заработки в Грецию. Девочка очень по ней скучала, иногда тихонько плакала. Папа из их семьи ушел, когда ей было два года, помогал через пень-колоду.

Видя, с какой нежностью сын относится к девочке, Ольга стала приглашать ее к ним домой на выходные. Ребята вместе делали уроки, слушали музыку, ездили с Ольгой на аттракционы гастролирующего в городе чешского «Луна-парка», на лекции о знаменитых музыкантах в «Филармонию», во Дворец культуры на литературные вечера, где артисты читали вслух биографии известных писателей и их произведения.

В интернате ребята тоже не расставались – сидели вместе в классе и столовой, ходили, взявшись за руки, помогали друг другу. Девочка не была тотально слепой. Светоощущение и способность видеть контуры предметов у нее были сохранены, но вне здания интерната Маша все равно передвигалась с тростью.

У нее никак не получалось на физкультуре прыгнуть через «коня». Ваня рассчитал количество ее шагов до снаряда и, в итоге, все получилось, а наработанная таким образом мышечная память потом очень помогала девочке в других ситуациях.

Ольга Петровна очень жалела Машу, пострадавшую из-за халатности медиков. Родилась она зрячей, но раньше срока. Кроху подключили аппарату ЭВЛ, и чрезмерный объем кислорода привел к отслоению сетчатки. Как доктора могли не знать, что за недоношенными детьми нужен особый уход – темные повязки на глазах и поддержание определенного уровня кислорода в кювезе? Для родителей Маши это осталось загадкой. После постановки диагноза – ретинопатия недоношенных новорожденных пятой степени с кровоизлиянием в глаза – была проведена лазерная коагуляция, которая оказалась неэффективной. Спустя несколько месяцев Подгородецкие узнали, что эффективные операции по ретинопатии такой стадии проводят только в Ленинграде. Дождавшись квоты, они повезли Машу в город на Неве.

В клинике девочке была проведена операция, но время было упущено – зрительные нервы были уже частично атрофированы. «Радуйтесь, что ваш ребенок видит свет, различает черное и белое, улавливает общие очертания предметов, – сказали родителям офтальмологи. – Обычно при пятой стадии человек вообще ничего не видит». С тем Подгородецкие и вернулись домой. Они пытались судиться с роддомом, но из этого ничего не вышло. «Досадная случайность, – развел руками судья. – Не повезло. Такое иногда бывает».

Спустя полтора года отец Маши ушел из семьи «к женщине со здоровым ребенком». Мама девочки тяжело переживала разрыв с мужем, много плакала, не спала ночами. Думала, как им с дочкой выживать… Если бы не бабушка, снабжавшая дочь с внучкой молоком, маслом, сметаной, яйцами, мясом, им бы пришлось совсем туго.

Но с развалом страны это «туго» Подгородецких все-таки настигло. Бабуля совсем разболелась, и следить за немалым домашним хозяйством уже не могла. Проектный институт, в котором работала мама Маши, закрылся, и женщине пришлось искать работу за рубежом. Вскоре она оформила дочку в интернат и уехала в Грецию горбатиться на виноградной плантации.

В день рождения Маши Ольга испекла для нее торт, накрыла праздничный стол и подарила ей трикотажный брючный костюм собственного изготовления. Очень красивый, нежно-голубой, с изображением Белоснежки на джемпере. Ваня был просто счастлив. Он давно хотел сделать подруге ответный подарок. Дело в том, что на его день рождения Подгородецкая преподнесла ему говорящие часы-будильник, присланные мамой из Греции. Говорили они по-английски, но это не было проблемой – язык у них преподавала очень требовательная, влюбленная в свой предмет учительница. Она много времени уделяла каждому ученику, добиваясь от него идеального произношения и умения мгновенно, не задумываясь, вступить в осмысленный диалог на чужом языке. Благодаря ей, все девять учеников их класса, регулярно слушавшие с ее подачи, учебные кассеты с английскими песнями, сказками и рассказами, могли свободно общаться со своими англоязычными ровесниками.