– Верни колбасу на место! И обувь отдай!

Царь Горох, с недоумением смотревший на этот балаган, только покрутил головой – спокойствие в столице явно закончилось.

*****

– Нет, нет и нет! Даже не думай!

Царь Горох вскочил с табуретки, временно исполнявшей обязанности трона ввиду отправки последнего в длительный ремонт.

– Ты сам подумай: как я могу бросить целое государство и отправиться невесть куда?

– Батя, ты нам только дорогу к дядьке покажи, – пробасил Иван, – и обратно езжай. А Ваську мы сами искать будем.

– Да я даже на минуту оставить трон… – тут царь обернулся, посмотрел на табуретку и поправился: – в общем, нельзя мне.

– Ты ж сам говорил, твоё величество, что кроме тебя дороги на тот свет никто не знает, – с киммерийской непосредственностью обратился к царю Конан.

– Нет, ещё Черномор знает. Но он где-то в жарких странах, устраняет террористическую угрозу – там ифриты совсем распоясались. А я не могу. У меня, между прочим, три войны на носу.

Ваня так пристально уставился на нос батюшки, что тот махнул на сына рукой.

– Иносказательно, а не буквально, бестолочь!

Про "бестолочь" Ваня понял, а вот остальное…

– Степняки идут с юга, – царь вытянулся во весь свой невеликий рост, указывая куда-то на стену. – На севере у орков смена власти произошла. Теперь они, балбесы, хотят стать такими же просветлёнными, как эльфы, и вот-вот к нам с войной нагрянут. Да ещё на западе у меченосцев очередная межродовая грызня – там светлейший князь преставился, вот претенденты и принялись изничтожать друг друга. Как нового князя изберут, так он по традиции к нам с войной пожалует.

– Кто выигрывает? – Людвиг при этом известии очнулся от летаргической тризны и заинтересованно протянул руку к кувшину, из которого прихлёбывал Конан. Киммериец вздохнул и передал посудину рыцарю.

– Говорят, Руджер Блудливый – первый среди них. А что?

– Ну, тогда у вас войны с меченосцами не будет ещё несколько лет, – беспечно махнул рукой Людвиг. – Руджер, когда одолеет остальных, закатит пир горой. И если не упьётся насмерть, то празднование растянет на пару месяцев. А потом, как всегда, начнутся всякие интриги его фавориток, и ему станет не до соседей.

– Ну, ты Руджера лучше знаешь, тебе виднее, – сказал слегка успокоенный Горох. – Будем считать, что на западе всё спокойно. Однако остаются орки и степняки.

– И ещё кентавры, – Конан отобрал кувшин у Людвига, который после своей короткой речи сразу же начал клевать носом. – Мы, твоё величество, по пути наткнулись на здоровенный табун полуконей, которых старейшины изгнали – голод у них там. Натуральные разбойники – уж ты мне верь, я и сам немало поразбойничал. Грабят всех, кто по пути попадётся. И вино у них дрянное.

– Только кентавров-бандитов нам не хватало, – простонал Горох.

– Батя, я тут подумал… – начал Ваня.

Услышав, что сказал побратим, Конан поперхнулся вином. Людвиг вынырнул из состояния полуастральной медитации, вызванной переизбытком хмельного в организме. Грыст, выронил здоровенный сухарь, который он стащил у кухарки по пути в царские палаты.

– Неужели подумал? Не может быть! – Горох округлил глаза.

– Да, я подумал, а почему бы нам не сделать из кентавров сторожей наших южных границ? А что: они бегают быстро и стреляют неплохо. Сообща даже Конана с Людвигом одолели. Кентавры сейчас бродяжничают, куда приткнуться, не знают. Ты, батя, разреши им поселиться у нас на южных рубежах, взамен они будут наши границы стеречь. А если им ещё и жалование хоть небольшое положить, да еду с выпивкой посылать…

Все присутствующие застыли в изумлении.

– Сам придумал? – прокашлявшись, спросил Горох.