Не сказка, а жизнь. Книга 2 Шевченко Андрей

Самоходная печка внезапно остановилась. Людвиг, как обычно дремавший в седле, в очередной раз ткнулся носом коню в шею; Конан в очередной раз ухмыльнулся, глядя на рыцаря; Грыст, возлежавший на печи в роли пассажира, только всхрапнул чуть громче.

– Вань, ты чего остановился? – крикнул варвар Ивану-дураку, правившему печью.

– Дык, тут камень появился. – Ваня ткнул пальцем куда-то вперёд. – Раньше не было.

Конан объехал печь и убедился, что побратим прав – около дороги стоял указательный камень. Но в отличие от других, этот камень стоял не на перекрёстке, а просто у обочины. Варвар вгляделся в корявую надпись и прочёл вслух:

– Кто прямо поедет – коня лишится. Они что, с ума посходили? Тут же больше некуда ехать.

Богатыри недоумённо переглянулись – такого раньше никогда не было, чтобы вариантов не оставалось. Всегда имелся выбор: голову потерять, кошелёк или коня. А особо злобные предсказатели несчастий изощрялись, грозя ещё и внезапной насильственной женитьбой несчастному богатырю.

Конан погладил Черныша по гриве и сказал:

– Если вернуться немного, там дорожка раздваивалась, помните? Может, объедем?

Людвиг поддержал идею, а вот безлошадным Ивану и Грысту возвращаться не захотелось. После недолгого обсуждения, богатыри решили, что печка с водителем и пассажиром поедет прямо, так как она не лошадь и потерять её нельзя, а Конан и Людвиг объедут опасное место.

Сказано-сделано. Два всадника и вьючная лошадка повернули обратно, а Иван направил печку дальше по дороге. Самоходно-дымящее средство передвижения проехало версту, другую, третью, а никаких признаков лошадиной опасности так и не было обнаружено. Иван-дурак поделился наблюдением с сонным троллем.

– А чего ты удивляешься? – зевнул Грыст. – Это же для коней опасность, а у нас их нет, вот ничего и не видно. Останавливайся, подождём наших.

Чтобы веселее было ждать, они расположились в тени берёзок и принялись коротать время, употребляя внутрь пиво. Но пиво употребилось, печка остыла, солнце сделало изрядный путь по небу, а Конана и Людвига по-прежнему не было видно. Иван в очередной раз окинул взглядом безлюдную дорогу, Грыст тоже окинул взглядом опустевшую импровизированную скатерку – сидеть под берёзками по-любому смысла больше не было.

– Надо их искать, – одновременно сказали богатыри и принялись растапливать печь.

Час спустя они стояли на том самом месте, где видели указующий камень. Однако теперь его здесь не было – только вмятина на земле доказывала, что каменюка с кривыми письменами им не привиделся. Ваня и Грыст озадаченно переглянулись.

– Кому понадобилось красть камень?

– Спроси, лучше, кому понадобилось его ставить, – мрачно проговорил тролль. – И зачем.

– Ну, если ты считаешь, что так будет лучше, то спрашиваю: кому и зачем понадобилось его ставить?

Грыст искоса глянул на побратима – уж не издевается ли он над ним? Нет, Ванино лицо выражало искреннее недоумение. Тролль вздохнул и сказал:

– Тому, кто камень потом убрал. А вот зачем – не знаю. Похоже на какую-то ловушку.

Ваня огляделся и покачал головой.

– Не, это не ловушка – любому понятно.

Тролль удивлённо посмотрел на друга – он-то откуда знает? О чём и спросил. Ваня с отчётливым превосходством в голосе пояснил:

– Какая же это ловушка – ям-то не видно.

Грыст тихонько вздохнул и подкорректировал предположение:

– Хорошо, это не ловушка, а чьи-то происки. Кто-то устроил здесь засаду, и в неё попали Конан и Людвиг.

Ваня снова огляделся.

– Я бы здесь не стал делать засаду – даже кустов нормальных нет, спрятаться негде, – но, увидев покосившуюся, как от зубной боли, физиономию Грыста, тут же добавил: – Впрочем, тебе виднее. Засада – так засада. Поехали по их следам.

– Их следов и не видно, – пробурчал тролль, разглядывая дорожную пыль. – Здесь словно табун лошадей пробежался.

– Значит, идём по следам табуна, – пожал плечищами Иван.

Возразить на это Грысту было нечего, и вскоре печь уже пыхтела по дорожке, уходящей вбок от основного тракта – по той самой, где должны были проехать киммериец и рыцарь. Дорожка тянулась вдоль небольших перелесков, петляла около неглубокой речки и наконец вывела в широкое поле. А в поле… располагался целый полк кентавров.

Маленькие глазки тролля стали раза в два больше, а Иван в изумлении издал стандартный богатырский возглас, от которого эхо разносит… Похоже, эхо долетело до ближайших кентавров, потому что они обернулись и оживлённо зажестикулировали, показывая руками на новоприбывших.

– Откуда они взялись? – удивлённо сказал вслух Ваня.

– Не знаю. Похоже, Конан и Людвиг где-то здесь, – пробормотал тролль.

– Я их даже вижу, – подтвердил Ваня, – вон они сидят.

Действительно, киммериец и рыцарь сидели на пригорке посреди поля. Точнее, сидел Конан, а Людвиг лежал. А вокруг них сплошной стеной в несколько рядов стояли кентавры и что-то громко орали и размахивали руками.

– Смотри, Людвига ранили!

– Они в плену! – прорычал Грыст. – Ваня, к бою!

Побратимы больше не тратили времени на слова – вооружившись поленьями, они с боевыми криками направили печь прямо в середину табуна кентавров. Полукони-полулюди, стоявшие с краю табуна, ошарашено смотрели на приближающуюся печь и вопящих богатырей. Когда до кентавров осталось шагов десять, Ваня и Грыст, не сговариваясь, спрыгнули на землю и бросились в атаку. Тут же послышались вопли и ржание – и полукони поскакали в разные стороны, спасаясь от ударов поленьев.

Пеший конного не догонит – это известно всем, кроме программистов стратегических реал-тайм игр. Вот и Ваня с Грыстом, наподобие вышеупомянутых работников мыши и клавиатуры, похоже забыли об этой простой истине. Они бегали по полю, размахивая своими деревяшками и пытаясь достать ими кентавров, которые легко и непринуждённо отбегали в стороны. Вскоре два богатыря окончательно умаялись, остановились и принялись издали ругаться на трусливых полуконей, отказывающихся погибнуть быстрой и почётной смертью от удара поленом.

– Ну, погодите! – Грыст погрозил кулаком ближайшему вороному жеребцу. – Вы мне за Людвига ответите!

– Догоним – всех вас положим в сыру матушку-землю! Будете знать, как наших пленить! – Ваня взвесил в ручище полено, раздумывая, швырнуть его в кентавров или нет. Потом решил, что полено может таким же образом вернуться обратно, и оставил его при себе.

Полукони переглянулись, и один из них крикнул:

– А кого мы пленили?

– Как это "кого"? – возмутился Иван. – Побратимов наших: Конана и Людвига.

Кентавры коротко посовещались.

– Ты про этих двоих спрашиваешь? – завопил издалека вороной полуконь, указывая рукой в сторону пригорка в середине поля. – Они ваши побратимы?

Иван и Грыст молчаливым кивком подтвердили. Кентавр даже подпрыгнул, на лице у него обозначилось отчетливое облегчение смешанное с радостью.

– Так забирайте своих друзей – мы их и не держим. Наоборот – заберёте, только рады будем.

Ваня обменялся недоумённым взглядом с троллем.

– Пойду, погляжу. Ты, Грыст, прикрывай меня, ежели чего.

– А чего прикрывать? Я тоже пойду, посмотрю.

– Не, положено идти одному, а другому прикрывать, – не согласился Ваня.

– Да, как же я тебя прикрою, если этих копытных догнать не могу?

Так и пошли они вдвоём в центр табуна. И если в начале пути кентавры разбегались от двух богатырей, потом стали просто расступаться, то после вообще перестали замечать людей. По мере приближения к пригорку полукони становились всё более крикливыми. Вскоре Ивану и Грысту пришлось протискиваться меж лошадиных тел, а затем и вовсе расталкивать их. Безмерно удивлённые поведением полуконей, Ваня и Грыст удивились ещё больше, когда увидели, что Конан, сидящий на самой верхушке пригорка, вовсе не ранен. Мало того, Людвиг, хотя и лежал, но тоже не выглядел пострадавшим в битве. Ну, разве что в битве с хмельным, потому что в руках он до сих пор сжимал здоровенный рог, а рядом с рыцарем валялся полупустой мех, и явно не с водой.

Кроме всего прочего, вокруг киммерийца в беспорядке валялись сабли, щиты, кинжалы, куча луков с колчанами стрел, сундучки разнообразных форм, две наковальни и штуки четыре молота, несколько кожаных кошелей и великое множество монет: от ржаво-медных до ослепительно-золотых. Наблюдательный человек среди этого беспорядка разглядел бы даже мешочек с лекарственными травами. А наблюдательный таможенник обнаружил бы и мешочек с лекарственным гашишем. В общем, киммериец и рыцарь сидели на пригорке, как среди распродажи в супермаркете – всего много и всё бестолковое. Ну, разве что, кроме денег.

Ни Ваня, ни Грыст не могли себя отнести к внимательным личностям и в лучшие времена, а сейчас они просто тупо глядели на варвара, азартно показывавшего куда-то себе под ноги. Кентавры, ругаясь, отталкивая друг друга локтями и даже лягаясь лошадиными частями тел, пытались пробиться поближе к киммерийцу, и каждый из них держал что-нибудь в руках. Причем, совсем не боевое. Ваня и Грыст поняли, что здесь дракой и не пахнет, бросили полешки и, не без труда, протиснулись к пригорку.

Перед Конаном на траве лежали три шлема: его рогатый, рыцарский с зеркальным забралом и чей-то чужой, остроконечный. Киммериец указал рукой в сторону ближайшего кентавра:

– Вот ты, пегий. Где череп?