- Я помню, - склонила голову.

- И еще. Короля сложно назвать хорошим человеком, поэтому не обольщайтесь. Даже если сегодня вы ему нравитесь, уже завтра он вполне сможет вас возненавидеть.

Я и вовсе не знала, что думать. После вчерашней встречи с его величеством казалось, что наше более близкое знакомство обязательно навлечет беду. И либо это меня сломает, либо… Что? Сложно сказать, однако я надеялась, что все обойдется. И в то же время понимала – вряд ли. Окончательно запуталась…

- Если у вас вечером будет такое выражение лица, его величество взглянет на вас только в сугубо профессиональных интересах, - заметил герцог, и я покраснела. Это как на умертвие, что ли? Но Даренвиль не стал развивать мысль, а я приказала себе угомониться. Справлюсь! Меня сложно назвать трепетной барышней, которая падает в обморок от ненароком брошенного слова. Даже если это слово произносит король.

Сразу после завтрака мы с герцогом поехали во дворец. Как и обещала ее величество, для меня отвели покои, и стоило Даренвилю позвать слугу, как тот проводил нас на третий этаж. Мои комнаты находились в самом конце длинного коридора и состояли из небольшой гостиной и спальни, а также к ним прилагалась ванная и комнатка для прислуги. В обстановке преобладал золотистый цвет – видимо, как намек на мое вчерашнее платье. Ее величество ведь упоминала, что моей маме он нравился. Дория уже ждала меня там, сообщила, что платье готово, и пора готовиться к балу.

- Пока оставлю вас, Тина, - проговорил Анжей. – Но вечером буду сопровождать на бал, как мою подопечную. Пока же собирайтесь и меньше думайте о плохом, это портит цвет лица.

Я сдержанно кивнула и, конечно, не стала останавливать герцога, хотя сейчас была бы рада даже его компании, чтобы не чувствовать липкий страх. Чужое присутствие хорошо от него отвлекало.

- Вы так бледны, эрна, - заметила Дория.

- Немного волнуюсь, - призналась я. – Как ты расположилась?

- О, моя комнатушка совсем крохотная, но много ли нужно места служанке? Зато теперь я буду служить во дворце. Жаль, родители меня сейчас не видят!

- Они… живы?

- Да, - улыбнулась Дория. – Просто живут далеко, и вряд ли мы встретимся в скором будущем. Вы готовы, эрна? Звать помощниц?

- Готова, - заставила себя успокоиться и ближайшие несколько часов терпела пытку под названием «подготовка к балу». Меня красили, румянили, вертели, как куклу. Серебристо-голубое платье казалось тяжелым, серебристые туфельки чуть жали. На голове соорудили высокую прическу, из которой выбивалось всего несколько игривых локонов. А когда помощницы позволили мне посмотреть в зеркало, там был кто угодно, только не я. Чужая девушка… С чужим лицом, в чужом платье. Но хотя бы не бледная, лишь чуть взволнованная.

Видимо, Дория дала знать Даренвилю, что я готова, потому что уже через пять минут он появился на пороге и предложил мне руку.

- Вы прекрасны, эрна, - заметил с тонкой улыбкой на губах. – Уверен, равнодушных к вашей красоте не останется.

- Благодарю, герцог, - ответила я. – Идемте.

И мы покинули мое новое жилище, чтобы миновать длинный ряд коридоров. Мне казалось, что он воистину бесконечен, и мы скорее заблудимся, чем выйдем в бальный зал. Однако вот перед нами распахнули одни двери, другие, третьи… Слуги в темно-синих ливреях кланялись нам, приглашая дальше. Последняя дверь – и меня оглушили звуки музыки. Невидимый взгляду оркестр наигрывал милую мелодию, а в бальном зале толпились приглашенные. На возвышении стояли два трона – один чуть больше, другой меньше. А герцог Даренвиль увлек меня знакомиться с гостями. Представил двум мужчинам в сопровождении супруг, намекнул, что с ним непростая особа. Он передвигался между группами людей, говорил на первый взгляд незначительные вещи, но после этого на меня смотрели иначе.