- А мое мнение вас нисколечко не интересует? – с усмешкой спросил король Эрнест.

- Я всегда прислушиваюсь к вам, когда это имеет смысл.

- То есть никогда. – Его величество пожал плечами, чуть качнул головой, и в сережке отразился свет, заставив украшение сверкнуть. А он и в жизни чуть растрепанный, как на карточке. С ума сойти.

- Не понимаю, чего вы добиваетесь, - уже прямо сказала королева. – Решили испортить мне настроение?

- Я всего лишь завтракаю, - миролюбиво ответил Эрнест, повернулся к своей тарелке и заметил меня. – В вашем курятнике новая курочка, дорогая супруга?

- Эрнест, придержите язык! Это дочь моей троюродной сестры Оливии, эрна Кристина Идейр.

- Кристина… Глупое имя. Напоминает о болотной тине. Там, откуда вы приехали, есть болота, эрна?

И так посмотрел на меня, что я потеряла дар речи.

- Н-нет, - ответила сбивчиво, а после глухо добавила: - Ваше величество.

- Она у вас немая? – поинтересовался король у жены.

- Вы запугали девочку!

- Я так страшен? – И снова эта кривая усмешка. – Так я сегодня один, без свиты.

Это он о мертвецах или о слугах?

- Эрнест…

- Закуски отвратительны. Следующее блюдо!

Нам подали птицу. Его величество попробовал ее. К птице полагался салат, украшенный оливками. Мне как раз досталась одна, и я раздумывала, съесть ее или не стоит. В нашей стране оливки не росли, и я пробовала их всего пару раз. Уже решилась было, когда снова раздался насмешливый голос:

- Не любите оливки, эрна Тина? А я люблю.

И чужая вилка похитила у меня угощение. Я подняла глаза и встретилась с ироничным зелено-карим взглядом. Эрнест изучал меня, как забавного зверька. Похоже, у него в это утро хорошее развлечение.

- Хватит! – Амалия поднялась, приборы звякнули, и мы тут же поднялись следом.

- Вы уже позавтракали? – уточнил его величество. – Тогда уделите мне пару минут. Хочу обсудить новую наставницу, которую вы наняли для Нинелии.

- И ради этого вы сорвали завтрак?

- У меня нет времени ждать, пока ваши дамы станут на сантиметр шире в талии, ваше величество, - ответил Эрнест. – Так как насчет наставницы? Мне она страсть как не нравится.

- Еще бы, ей же шестьдесят, - выплюнула зло королева.

- Вы думаете, меня остановит возраст? А вот ее запах – вполне может. Посоветуйте ей, как королева, не душиться так, будто на нее еще может кто-то позариться.

- Идемте, ваше величество, - процедила Амалия, опуская руку на локоть мужа. – Прошу прощения, дамы. Эрна Идейр, увидимся завтра на балу. Эрнан Даренвиль.

И королевская чета покинула столовую. Фрейлины тут же похватали со стола лакомые кусочки.

- Опять лютует, - проговорила девушка, имени которой я еще не знала. – Когда его величество с утра брызжет ядом, лучше куда-то спрятаться до самого вечера.

- Думаете, он отдал эрну Фейдель своим умертвиям? – поинтересовалась Маргарита.

- Я бы не удивилась, если бы так оно и было, - фыркнула ее собеседница. – Простите, герцог, вы в последнее время редкий гость у нас и отвыкли…

- Немного отвык, признаю, - усмехнулся Анжей. – Был рад видеть вас, эрны. Завтра на балу оставьте для меня хотя бы один танец. А нам с Кристиной пора. До встречи.

Я попрощалась с женщинами, и мы покинули столовую. Шла – и чувствовала, как дрожат руки и ноги. Мне будто приоткрылось нечто немыслимое. То, чего не должна была видеть. Чего в принципе не могло существовать! И все же оно было. А Анжей молчал, пока мы не покинули дворец и не сели в экипаж.

- Переедешь в новые покои завтра утром, - сказал тогда герцог. – Дория сегодня перевезет твои вещи и подготовит комнату. Что молчишь, Тина? Как тебе наш король?

- Он безумен, - почему-то немеющими губами ответила я.