- Как долго вы добирались из родных земель в столицу, эрна Кристина? – спросила меня королева.

- Неделю, - ответила я. – Путь неблизкий, и, если честно, никогда не думала, что побываю в столице, ваше величество.

- Почему же? – уточнила Амалия.

- Пока матушка была жива, еще была надежда. А когда ее не стало, я себя посвятила братьям. Да и благосостояние нашей семьи уменьшилось, стало не до мечтаний о столице.

- Я говорила Оливии, что этим все и закончится, - вздохнула ее величество. – Простите, Кристина, но ваш отец никогда не отличался здравомыслием. Однако любовь заставляет нас видеть лучшее в человеке и не замечать огрех.

- Увы, это так, - согласилась я. Мой отец действительно не отличался надежностью, и теперь я понимаю, что семья держалась на маме.

Королева хотела было сказать что-то еще, когда дверь с грохотом распахнулась, и в комнату быстрым шагом вошел молодой мужчина. Его я тоже узнала, поспешно поднялась следом за дамами, но не могла заставить себя не смотреть – пусть украдкой, потому что его величество притягивал взгляд. На его фоне королева казалась старше, а он был по-странному красив. Таким бывает произведение искусства, когда что-то видно глазу, а что-то остается на заднем плане. Я успела разглядеть, что глаза у него не столько карие с золотом, как на карточке. Скорее, каре-зеленые. Король был одет в бирюзовую рубашку, серый жилет и узкие черные брюки. По его костюму змеилась серебряная вышивка. Серьга в ухе, перстень с черным камнем – скорее всего, опалом. Или нет?

- Ваше величество, - раздался звучный голос, и я поспешно опустила глаза в пол, потому что уже откровенно глазела на короля.

- Дорогой супруг. – Интонация королевы, еще недавно теплая, вдруг стала ледяной и неприятной. – Неужели вы почтили нас своим присутствием? В такую рань?

- Захотелось позавтракать с вами, и я не смог отказать себе в таком удовольствии, - с легкой насмешкой ответил король. – Присаживайтесь, дамы. Или вы собираетесь есть стоя? Прошу прощения, и герцог Даренвиль. Я не заметил вас, эрнан. Видимо, потому, что вы в нашем дворце в последнее время не показываетесь.

Я чувствовала, как легкий шок уступает место глубокому удивлению. Его величество разговаривал так, как, в моем понимании, не говорят короли. Я присела, подняла на него взгляд. Даже находясь в четырех шагах, нельзя было не почувствовать его силу. И сейчас сложно было сказать, речь о магии либо о личной энергетике, которая заставляет подчиняться, прислушиваться. А король сам отодвинул свободный стул, предназначавшийся его фаворитке, и сел, закинув ногу на ногу. Между ним и королевой теперь сидела эрна Тамила. Женщина покраснела и едва заметно отодвинулась от его величества.

- Вы что, съели весь паштет? – Король покосился на чужую тарелку. – И мне не оставили?

- Паштета его величеству, - приказала королева. – Простите, мой супруг, но я вас не ждала.

- Похоже, вы ждете меня только ночами, ваше величество, - холодно ответил король, и у меня заалели уши. Боги, да он отвратителен! И это взгляд с прищуром, и чуть капризно изогнутые губы, будто он то ли рассмеется, то ли устроит скандал. И поза… А слуга поспешно подал королю-консорту закуски. Кстати, говорил его величество без акцента – истребил за десять лет?

- Хм… - Эрнест подхватил вилку и отправил в рот кусочек паштета. – Невкусно. Вам следует сменить поваров, ваше величество.

- Меня они устраивают, мой супруг, - еще более похолодел голос королевы, а сама она начинала покрываться красными пятнами. Даренвиль легонько коснулся под столом моей руки. Мол, смотри. А я и смотрела в оба! И чувствовала, как хочется забраться под стол, пока меня не заметил мужчина напротив, потому что свободное место находилось именно там.