- Мне очень приятно слышать такое о матушке, ваше величество, - ответила я. – И великая честь находиться здесь. Герцог Даренвиль был так добр, что помог мне в трудную минуту.

- Да, я слышала, что вашего отца недавно не стало. Сколько, год назад?

Видимо, так герцог объяснил, что я не в трауре. Наверное, побоялся, что короля не привлекут темные платья и черная вуаль.

- Чуть меньше, ваше величество, - ответила я.

- Вам следовало сразу приехать ко мне, виконтесса. Да, Оливия отказалась от всех титулов, но я никогда не забывала о сестре.

- Мне не было известно о вашем родстве, ваше величество. Я узнала о нем из случайной беседы с герцогом Даренвилем, когда впервые поведала ему свою историю.

- Как печально… Слышала, у вас двое братьев. Они благополучны?

Кажется, королеве действительно интересно. А она приятный человек… И я собираюсь забраться в постель ее мужа! Как мерзко…

- Братья учатся в колледже. Старшему пятнадцать, младшему двенадцать, - сказала я. – Они стараются, мне не в чем их упрекнуть.

- Да, да… Я распоряжусь, чтобы мальчикам назначили стипендию. Пусть это подтолкнет их учиться лучше.

- Вы слишком добры ко мне, ваше величество.

- Не более, чем следовало бы, милая. Что же, я счастлива, что дочь Оливии вернулась ко двору, пусть и при таких скорбных обстоятельствах. И буду рада, если вы задержитесь в столице. Завтра состоится зимний бал. Вы приглашены.

- Благодарю, ваше величество.

Я рискнула поднять взгляд на королеву. Она благожелательно улыбалась.

- Для вас подготовят покои, - продолжила она. – Пусть ваша прислуга перевезет вещи. А мы с вами еще обязательно посекретничаем, эрна Кристина. Герцог Даренвиль, я благодарна, что вы привезли мою троюродную племянницу. После вспышки магической лихорадки у меня осталось так мало родных людей!

В голосе королевы звучала настоящая горечь. Эта лихорадка унесла ее первого супруга – и мою матушку, поэтому я понимала ее чувства.

- А теперь не откажите мне в приятной мелочи. Позавтракайте со мной, - пригласила ее величество.

- С удовольствием, - ответила я.

Королева Амалия позвонила в колокольчик, и в кабинет вошли две женщины чуть младше ее. Видимо, приближенные фрейлины.

- Эрна Тамила, эрна Маргарита, дочь моей милой сестры Оливии вернулась в столицу, - проговорила она, а я поприветствовала новых знакомых. – Продолжим нашу беседу за завтраком. Расскажете нам о вашей жизни, Кристина.

И королева направилась в дверь, противоположную той, через которую мы вошли. В соседней комнате ее ждали еще три девушки. Ее величество окинула их внимательным взглядом и отчего-то помрачнела. Кого-то не хватало?

- Что с эрной Фейдель? Она заболела? – поинтересовалась Амалия.

- Она… - Эрна Тамила почему-то едва заметно покраснела. – Задерживается.

Задерживается? К королеве? Я взглянула на Даренвиля и по его губам прочитала:

- У короля.

А ведь газеты упоминали другое имя фаворитки. Она уже сменилась? Или этих девушек нельзя назвать фаворитками… Так, мимолетные увлечения. Стало не по себе. Не явиться к королеве – значит, выказать неуважение. Эрна Фейдель сильно рискует.

Ее величество уже свернула в длинный коридор с большими окнами, и через три-четыре минуты мы оказались в столовой, такой же заполненной осенним светом, как и весь дворец. На столе стояли приборы – на девятерых. Получается, эрна Фейдель должна была присутствовать за завтраком. Амалия заняла место во главе стола и кивнула нам, разрешая присесть. Большая честь – сидеть при королеве.

Тут же появилась прислуга. Нам подали закуски – крохотные бутерброды, паштет, запеченные яйца. Много есть в подобном обществе было неприлично, да и мне кусок в горло не лез, поэтому я лишь попробовала каждое блюдо.