– Хм... – многозначительно изрёк бастард, но подозрительности во взгляде не убавил.

Когда герцог наконец отвернулся, чтобы задумчиво пройтись по комнате, Таль с самой искренней благодарностью взглянула на Ястриджа и одними губами прошептала ему:

– Спасибо.

Мужчина украдкой ей подмигнул, а потом снова принял серьёзный вид.

– Я отвечаю за безопасность кронпринца и этого отбора, – с самым серьёзным видом заявил распорядитель. – Вы – наставница избранниц и не должны быть замечены ни в чём подозрительном. Посещение запретной лавки... Вы могли взять там отраву, чтобы навредить невестам (или даже самому принцу), вредоносный артефакт или что-то ещё... Как я могу допустить вас к организации отбора при таком положении вещей?

Сердце Тальяны припустило с утроенной силой. О чём это он? Её выгонят из академии прямо в распростёртые лапищи дядюшки? Или вообще посадят в темницу за подозрение в измене?

– Ждите здесь и даже не думайте попытаться скрыться! Я вернусь и сообщу, что вас ожидает... – с этими словами он вошёл в рабочий кабинет, оставив Таль в приёмной.

– Не знаю, что именно вы приобрели в той лавке, но лучше бы вам действительно ничего не замышлять против невест или самого принца, – приблизился к девушке Ястридж. – Рингер ни перед чем не остановится, чтобы уберечь наследника, да и я тоже...

– Даже и не думала, поверьте! – воскликнула Тальяна.

– Надеюсь, я в вас не обманулся... – промолвил он и вышел вслед за другом, оставив Таль с трепетом дожидаться вердикта, который решит ей вынести королевский бастард.

Пока мужчин не было, Тальяна ходила по комнате, как зверь в клетке. Попробовала присесть, но нервозность снова подняла на ноги и заставила прохаживаться из стороны в сторону. Дверь из приёмной запечатана чарами, так что незаметно выскользнуть, чтобы быстренько спрятать артефакт, не получится. А рискнуть и взломать защиту девушка не решилась, так только хуже сделает. Наложив на магическую вещицу дополнительную порцию чар сокрытия, чтобы ещё лучше замаскировать запрещённый предмет, Таль не спешила расслабляться, потому что для дракона, принадлежащего к королевскому роду, самому сильному роду на территории Лигории, ничего не стоит почувствовать подвох, было бы желание и потуги в данном направлении.

Это другие драконы могут «проморгать», чем девушка и пользовалась минувшие годы, но если речь заходит о представителях королевской семьи, ситуация в корне меняется. И пусть герцог лишь бастард, но кровушка в его жилах течёт отцовская, а уровень владения магией просто превосходный, не говоря уже о немалом боевом опыте и ратных подвигах. Наверное, война и сделала его излишне подозрительным, хотя тот же Ястридж тоже воевал и стоял с ним плечом к плечу на поле боя, а характеры и отношение к жизни у обоих вон как разнятся. Любопытно, почему всё-таки лэр Николас решил ей помочь? Пожалел? Или просто слишком хорошо знает крутой нрав друга?

Открывшаяся под рукой бастарда дверь кабинета заставила Тальяну нервно сглотнуть. Вот и вердикт пожаловал. Интересно, что её ждёт? Вдруг дракон сейчас кликнет стражу, и Тальяну отволокут в темницу? Такое уже бывало, например, когда одну из горничных, допущенных в академию, заподозрили в том, что она хотела навредить избранницам. Судьба бедняжки до сих пор неизвестна. Или когда одну из служанок обвинили в преступном сговоре, и она тоже бесследно пропала.

Подозрение в измене, даже если есть только косвенные доказательства, – один из самых верных способов убрать конкурента, потому что тот исчезнет навсегда. Найдут против него что-то или нет – это уже другой разговор, но уж если запятнал себя, то схватят без суда и следствия, а уж потом станут разбираться... если руки дойдут. Лучше перестраховаться, чем недоглядеть. Именно поэтому у Таль взмокла спина, когда она следила взглядом за приближающимся Ренистером, за которым с невозмутимым видом следовал шатен.