Я спрыгнула с подоконника, поправив легкое платье. Ступни утонули в море трав, а ноги укололи шершавые венчики цветов.

- Рада, что мы друг друга понимаем.

Старый вояка сунул руку в карман и вынул сигару.

- Не против, если я закурю?

- Пожалуйста.

В полумраке блеснул огонёк. Через мгновенье под потолок потянулись жемчужные колечки дыма, затхлый воздух наполнился приторной горечью. Юн задумчиво отвернулся к пролому, из которого открывалась панорама на утренний Делис.

Я запустила пальцы в белые волосы. Будет не просто вернуть титанитов домой, но с поддержкой брата и министра Юна должно получиться.

Из мыслей вырвал шелест раздвигаемых напольных плит. В возникшую щель выстрелил побег, закрутился узлом, трансформировался в древесный корень. На нем проклюнулся большой скрученный сине-зеленый листок, после чего корень поднялся выше и буквально вложил лист мне в руки.

Улыбнулась. До сих пор не могу привыкнуть к планетарной системе информационного обмена. Деревья-эйдрэ настоящая загадка. Особенно то, как они вычисляют нужного адресата на огромных территориях. Думаю, дело в особом геноме ноомов, смешанном с нейросинопсисами, протекающими в клетках дерева. Эйдрэ подключаются к инфополю планеты и вычисляют нужный объект по сигнатуре ДНК.

- Что-то важное? – Спросил Ли Юн, когда я развернула природный свиток.

На зеленой с прожилками поверхности вспыхнул текст послания.

- Меня разыскивают помощницы.

- Вы не сообщили, куда ушли? – Изо рта министра вырвались колечки дыма.

- У меня нет привычки кричать на каждом углу о личных планах.

- А если с вами что-нибудь случится?

- Что может случиться на закрытой планете? – Бросила раздраженно, но тут же прикусила язык. – Прогулки по ночному Делису меня успокаивают. В одиночестве лучше думается, министр.

Вынув изо рта сигару, он понимающе кивнул.

- Наслышан о вашей ситуации с мужем. Сочувствую, принцесса.

- Это здесь совсем ни при чём.

- Но советник Изор объяснил ваше состояние разрывом с адмиралом.

В груди все сжалось ледяным комком с острыми шипами. Янэш разболтал о происшествии в ресторане орбитальной станции?

Прервала разговор взмахом ладони.

- Изор сделал ошибочные выводы. Прошу не принимать его слова всерьёз.

Юн не поверил. Тем не менее, вежливо склонился.

- Понял. Благодарю, что предупредили.

Вдалеке раздался вой клаксон и шум очистных сооружений. Солнце неторопливо карабкалось вдоль линии горизонта, мрачные стены академии наливались красками, тени уменьшались.

Маршал разогнулся, окинул крыльцо беглым взглядом и как ни в чем небывало предложил:

- Утро наступило. Вернёмся в городскую черту, Ваше Высочество?

3. Глава 2

Кэрридан

Вокруг гремят отзвуки взрывов. Плазма заливает корпус звездолёта. Обшивка трещит по швам, расползаясь пробоинами.

Сквозь обзорное стекло вижу три неприятельских истребителя. Они маневрируют, обстреливают, перестраиваются и, заходя на новый круг, повторно атакуют.

Рычу, едва сдерживая звериную ярость.

Те, кто устроил засаду у червоточины, заранее были осведомлены о моем появлении в секторе U-018. Выходит, в близком окружении засел невидимый враг. Предатель, который все это время искусно маскировался под надёжного союзника?

Крепче стискиваю штурвал, направляя звездолёт навстречу врагу, и собираюсь отдать искину команду о герметизации поврежденных отсеков, но по рубке прокатывается ураган пламени.

Тело теряет чувствительность, а удушье сжимает голодными челюстями.

На смену огню приходит смертельный космический холод.

Я оборачиваюсь в веэросомадди и, отринув хаос вокруг, покидаю отсек. Чутье безошибочно ведет по объятому дымом и искрами коридору к спасательному челноку.