(не) Пара для звёздного адмирала: навеки твоя Юлия Марлин

1. Пролог

Холодные тени скользят по моей покрытой испариной коже, обволакивают сумраком и сжимают сердце в тиски. От слабости кружится голова, а измученное сознание стремится сорваться в беспамятство и остаться там навсегда. В голове полный туман.

Кажется, меня отравили.

К горлу подкатывает тошнота, а желудок горит. Я не помню, как это случилось и почему вместо личной каюты на орбитальной станции, куда я прилетела как официальный представитель Звёздного Дома Ларго, нахожусь непонятно где.

Меня куда-то волокут. Жестко, не размениваясь на осторожность.

Я подпрыгиваю на выступе, ударяюсь коленями о порожек. Чья-то хваткая пятерня цепляется за ворот моего комбинезона и продолжает тащить. Мы поворачиваем направо, пересекаем вонючее и душное помещение. Вдалеке монотонно жужжат механизмы, слышны выбросы пара и крики на резком отрывистом языке. Похоже, попали в зал с очистными сооружениями. Он остается позади и меня снова накрывает темнота.

Я борюсь со слабостью, пытаюсь открыть глаза.

Конечности совсем затекли. Шевелю руками и понимаю, что они скованны светонаручниками. Как и ноги. Голова безвольно свешена на грудь и скрыта растрепанными в беспорядке белоснежными волосами.

Дыши, Соня. Дыши.

Из мрака вырывает сильная боль.

Пятерня незнакомца разжимается, и я падаю на гладкий пол. От удара вздрагиваю и глухо стону. В ушах звенит, потому не сразу разбираю два резких, отталкивающих голоса над головой. Говорят на всеобщем, но по холодным ноткам в интонациях улавливаю, что оба выходцы из отдаленной системы Дэйя.

- Принцесса Звездного Дома Ларго, повелитель. Доставлена, как вы приказали.

- Отличная работа, Теари. Отец может тобой гордиться.

- Благодарю.

Первый голос молодой, амбициозный – явно принадлежит военному. Второй – низкий, с неспешным произношением, надменный и твердый смахивает на голос обличенного властью господина.

Стискиваю зубы, заставляя тело хоть немного окрепнуть. Призываю скрытые резервы организма и с облегчением чувствую, как по мышцам разливаются волны силы. На ощупь подтягиваю руки к лицу и приподнимаюсь. Все верно – я на полу, а прямо перед глазами стоит пара лакированных мужских ботинок.

- Очнулись, Ваше Высочество? – Неизвестный в ботинках присаживается на корточки. – А то мы уже начали беспокоиться.

У меня перехватывает дыхание. Он – орфит – пожилой, но крепкий мужчина с квадратной челюстью, смуглой кожей и без надбровных дуг. С жестким выражением лица и опасными глазами, отливающими лиловым светом.

Перевожу взгляд на того, кто меня тащил, и содрогаюсь. Он той же расы. Одет в военную форму темного окраса. На холодном, чисто выбритом лице горит отчетливая ненависть. А еще он очень похож на генерала Мо-Эла. Только гораздо младше.

Перед глазами все еще плывёт, к горлу подкатывает тошнота, но я легко узнаю в окружающей меня роскоши – гостевой зал дворца. Высокий, арочный потолок, мягкая мебель, серебристая драпировка стен, широкие овальные окна. За стеклами свистит пылевая буря, из-за чего небо кажется грязно коричневым, а городской пейзаж темным и унылым.

Ужас простреливает до самых костей.

Меня доставили на Шээбу – родную планету метаморфов?!

- Зачем… – Шепчу на пределе сил. Голос звучит чуждо, надломлено. Словно я не говорила тысячу лет. - Зачем вы меня похитили?

Внезапно военный-орфит делает выпад, собираясь меня ударить.

- Как ты обращаешься, к Императору, грязная потаскуха!

- Тише, капитан. – Император распрямляется и перехватывает его за руку. – Простим принцессу на первый раз.

Младший Мо-Эл скрипит зубами, но отступает.

- Да, повелитель.

«Повелитель» одергивает полы приталенного пиджака с воротником-стойкой и молнией вместо пуговиц и обжигает темным взглядом:

- Все правильно, арисса Соня. Я – Риманах Эвайн, властитель империи Шээба. Рад сообщить, с этого часа вы наша гостья.

- Гостья? – Я шевелю руками, скованными наручниками, с усилием сажусь и криво усмехаюсь. – К чему эти прелюдии? Скажите напрямую: я нужна, чтобы закончить дело генерала Мо-Эла. Действуйте, убейте меня.

Император метаморфов цокает языком и, отойдя к дивану, несколько секунд слушает воющую за окнами бурю.

- В наши планы больше не входит уничтожение Мориона. Убивать вас никто не собирается. Гораздо интереснее править Бастионом титанитов. Вы та, кто дарует мне законное право на трон.

- Каким способом?

- Самым древним во Вселенной, моя дорогая. Через династический брак. – Император оглядывается и, поймав мой ошеломленный взгляд, расплывается в хищной улыбке. – Да, принцесса Ларго, я на вас женюсь.

- Что?! – Подскакиваю и снова падаю.

- Вы станете моей третьей супругой. Добро пожаловать на Шээбу.

2. Глава 1

тремя месяцами ранее

Соня

Я неторопливо брела по каменистому берегу шумных водопадов Эн-сод, пытаясь хоть немного упорядочить хаос в своей голове.

На черном небе сиял Горец Два. В облачном пухе мерцали звёзды, и город вдали казался посеребренный лунным снегом. Каждое чётное число после полуночи электричество в столице Мориона - Делисе отключают в целях экономии. От того темные тени высоток, окутанные жемчужным туманом, выглядят немного апокалиптически. И в то же время в них есть что-то манящее.

Вдохнула цитрусовый аромат и скользнула глазами по верхним этажам, укутанным в облака, чтобы отвлечься. Не помогло.

По щекам текли горячие слёзы. Сама я дрожала. Пальцы комкали подол воздушного платья, сведенные, словно в болезненной судороге.

Всхлипнула и зажала рот ладонями.

Уже третьи сутки я – брошенная жена.

Все бы отдала за возможность еще раз увидеть Кэрридана. Почувствовать его жаркие объятия и нежные поцелуи. Утонуть в серебре притягательного взгляда, красивее какого я не встречала ни в одном из обитаемых миров. Ощутить непередаваемую защищенность, когда он просто касается, говорит, улыбается в ответ.

Больше ничего этого не будет.

Ни прикосновений, ни терпкого запаха, ни тепла мужских рук.

Узнав о поступке Рида, тетки, кузины и невестки тут же бросились убеждать, что разлука с мужем – далеко не повод впадать в депрессию. Им совсем невдомёк, что своими советами они делают только хуже. Клюют точно стервятники по открытым ранам, невольно напоминая, что я так и не сумела разжечь любовь в сердце единственно важного для меня мужчины.

Кэрридан…

Ты пробудил во мне женскую чувственность. Помог осознать свое место в этом мире. Показал: какой невероятной и разной может быть любовь. Ни один мужчина во Вселенной не заменит тебя, мой адмирал.

В светском обществе я пытаюсь улыбаться, делаю вид, что все хорошо, но едва остаюсь наедине с собой, меня накрывает пламя безутешной скорби. Я потеряла не только возлюбленного, но и напарника-ликана.

Споткнувшись о камни, остановилась и сделала вдох.

Пульс молотил по вискам, делая тело слабым и беззащитным. Опустилась на колени и окунула ладони в теплую воду, надеясь впитать кожей металлическую магию. Но и здесь ждало полное разочарование.

После той встречи в ресторане, уровень моей магии понизился до критической отметки. Положение не спасают даже прославленные источники Эн-сод. Без Рида Сила в крови невероятным образом заснула, и отказывалась пробуждаться.

Без тебя, любимый, мне-титаниту больше не зачем существовать.

Понятия не имею, как заставлю себя жить дальше.

Обхватила плечи руками.

На кончиках пальцев еще живёт ощущение гладкости темно-синего адмиральского кителя с золотыми пуговицами, жесткими уголками на манжетах и отличительными шевронами. Под ними тепло сильного и крепкого мужского тела. И чистый звериный аромат… от какого все внутри сладко сжимается.

Закусила губу.

На сердце по-прежнему невыносимо больно, но разум медленно прояснялся, как пасмурное небо накануне рассвета.

Хватит.

Хватит изводить себя, спрашивая, чем я для него плоха.

Он сделал выбор. Принял решение жить без жены и напарницы. И мне пора сбросить с глаз оковы первой влюбленности. Да, все еще очень горько, открытые раны кровоточат, но такова суровая действительность. У меня на попечении целая планета, спутник с отверженными в Галактике титанитами и долг перед правителями древности.

Я – принцесса Мориона.

Чувства и страсти удел обычных смертных.

Отныне слово «любовь» для меня под запретом.

Я как темный феникс из далеких сказок моей земной прародины, пройду сквозь чреду угнетений и горя, но не погибну, а воскресну из пепла и вновь воссияю над горизонтом. Стану для народа утерянным лидером, путеводной нитью, буду биться за наше общее будущее.

Морион – мой дом, моя планета. Другого не будет.

Я спасла Ниррию от планетарного разрушения, подарила ликанам шанс на жизнь, что ж, благодарности не прошу. Сделала это потому, что могла. Я – титанит. Таково мое предназначение.

Грудь сдавило ледяными цепями.

Была титанитом… но теперь дар потерян. Как и тот, кого полюбила всем сердцем, утопая в горько-сладком безумии нежных поцелуев и растворяясь в серебре хищных глаз.

Волна жадно лизнула босые ступни, отвлекая от мыслей. Под ноги бросило гладкий камень, потом еще – перламутровый с золотыми прожилками. Присела на корточки и подняла принесенный целебными источниками подарок. Не успела его зажать, в ладонь хлынула металлическая магия. Свела конечность до локтя, впиталась в тело огнём.

Закрыв глаза, связалась с клетками организма и на уровне подсознания велела «волне» повысить магический уровень. Но, просочившись под кожу, магия рассеялась. Тело отказалось пополнить резерв. Уснувшая Сила молчала, отобрав то единственное, за что я еще цеплялась как за спасение – магию титанита.