- Хорошо, правильно сделал, - ответил тот спокойно, и от одного тона его голоса сразу создалось впечатление, будто все наши проблемы решаемы и растают от солнечного света, как зимний снег.
- Тиночка! – раздался звонкий голос Нины. – Вы гуляли без меня? А я в окно все видела!
Сначала услышала голосок, а потом из-за угла коридора на меня вылетела Нинелия. За ней бежала одна из нянек.
- Простите, эрна Идейр, - пробормотала на ходу, - ее высочество…
Потом увидела Эрнеста, замерла, сделала шаг назад. Он тоже остановился, глядя на дочь. Нина подняла голову, внимательно посмотрела на отца и вдруг испуганно заплакала.
- Нина, ты что? Это же я… - раздался голос Эрна, но девочка развернулась и бросилась назад, подальше от него.
- Она просто испугалась, - выпалила я, бросаясь за девочкой. – Ничего, успокоится.
А на лицо Эрнеста было страшно смотреть. Его будто ударили. Хотелось остаться, объяснить, что Нина маленькая, она просто никак не желает узнавать в суровом изможденном мужчине своего отца, только наша Нинелия могла забиться куда угодно, и ищи потом! Надо ее найти, успокоить, убедить, что это ее папа, все такой же, каким был. Да и мне самой взять себя в руки…
Вот я и помчалась за малышкой, перехватила уже у ее комнат, увлекла за собой в ближайшую к нам игровую.
- Малышка, ты что? – усадила себе на колени, взяла у подоспевшей за нами няньки платочек и принялась вытирать ее глаза. – Не плачь, милая. Это же твой папа.
- Нет! – Она затрясла черными кудряшками. – Это не Энри! Я его боюсь!
- Нина, родная моя девочка… - Я поцеловала ее в лоб. – Твой папа… Он просто нездоров, это пройдет.
- От него холодно! И от Эла теперь все время холодно!
И Нина зарыдала громче, а я укачивала ее, убеждая, что бояться нечего, и к новому облику Эрна просто надо привыкнуть. Внутри ведь все тот же человек. Убеждала ее – и себя, потому что иначе сошла бы с ума! Я не представляла, как вернуться назад. Как пойти к нему, как заговорить. Что мне вообще делать. Нина цеплялась за меня, а я за нее, и обе мы были напуганы.
- Можно я пока туда не пойду? – тихонько спросила принцесса.
- Как хочешь. Пойдешь, когда будешь готова поздороваться с папой, - ответила ей. – Только не плачь больше, не расстраивай его, хорошо?
- Постараюсь, - пообещала малышка.
Аккуратно передала девочку ее гувернанткам, а сама вышла в коридор. На пару минут остановилась, чтобы отдышаться – накатила дурнота. Потом взяла себя в руки и пошла обратно на половину Эрнеста. Нам надо поговорить. Я обязана обо всем ему рассказать, все объяснить. Да, ждать, что он вот так сразу поймет и простит, не приходилось, но попробовать надо.
Вот только на пути мне попался не Эрнест, а герцог Даренвиль.
- Направляетесь к некроманту, Тина? – ядовито поинтересовался он. – Не стоит. Дайте ему побеседовать с сыном, им есть, что обсудить. Да и вообще, Элберту надо учиться управлять магией. Не станем мешать, ведь так?
- Почему Эрн вернулся? – глухо спросила я. – Что за игру вы опять затеяли, Анжей?
- Игру? – Он хмыкнул. – О, нет. Сейчас это, скорее, тот еще спектакль. Но давайте признаем честно: Ретонии нужен некромант. Это понимала королева Амалия и вышла замуж за мальчишку, который ей чуть ли не в сыновья годился и попил много крови. И в итоге убил.
- Вашими руками!
- Нет, руками своими. Все остальное доказать нельзя. Может, у его величества просто сдали нервы? Он никогда не отличался спокойным характером. Так вот… Я подумал и решил, что нашей стране все еще нужен Эрнест. Жаль, сам он бесполезен, но кому еще учить Элберта? Пока он молча сидит на своей половине дворца и занимается с мальчишкой, я дам ему шанс остаться. Но вас предупреждаю, эрна Идейр: не вмешивайтесь! Не хочу потом из-за вашей глупости лишить Ретонию шанса на спасение, а между своей жизнью и чужой я всегда выберу свою. Вы меня поняли?