- Хотелось бы мне побывать там с тобой, - вздохнул Эл.

- Постараемся, - пообещала ему. – Вот уладим все проблемы…

- И я перестану быть королем? Уже нет. Поэтому вряд ли, Тина. Но очень хочется.

Бедный мой мальчик… Я обняла его, и мы еще какое-то время сидели рядом, а потом улеглись спать. Мне снились странные сны… Серые стены, туман, стелющийся по полу, и силуэт, маячивший где-то впереди. Понимала, что это Эрнест. Хотела догнать его, схватить за руку, но ловила только туман. А потом он вдруг оказался прямо передо мной, его глаза сверкнули алым, а на моей шее сомкнулись холодные пальцы.

- Тина! – Эл тряс меня. – Тина, проснись!

- А?

Я открыла глаза и поняла, что уже раннее утро. Элберт выглядел испуганным, меня саму колотил озноб.

- Приснился дурной сон, - пожаловалась я мальчику. – Бывает…

- Никак не мог тебя добудиться, - все еще со страхом ответил он. – Но раз уж мы оба рано проснулись, пойдем гулять? В парке сейчас никого нет, а преподаватели придут к десяти.

- Пойдем, - улыбнулась ему. – Дай только собраться.

Часы били половину восьмого, когда мы с Элбертом вышли в парк. Здесь действительно было очень-очень тихо. Легкий чуть прохладный ветерок касался лица, забирался под накидку. Эл шел рядом, снова очень задумчивый, и мне бы так хотелось узнать, что творится у него в голове!

- Призраки боятся солнечного света, - вдруг сказал он. – Не появляются здесь, в парке. Интересно, летом я стану реже видеть их?

- Наверное, - ответила я. – Солнца ведь будет больше.

- Хорошо бы.

И чем ему помочь? Похоже, даже найденный амулет не очень-то справлялся. Элберт снова замолчал, и мы просто гуляли, радуясь первой травке и набухшим на деревьях почкам. Волшебство! Природа пробуждается, и начинает казаться, что все будет хорошо. Глупая надежда, наверное, но как же хотелось надеяться!

Мы гуляли около часа. Затем надо было выделить время, чтобы позавтракать, и у Эла должны были начаться занятия.

- Ты будешь завтракать со мной? – спросила я.

Ответить Эл не успел. Двое мужчин преградили нам путь. Герцога Даренвиля я узнала сразу, даже успела подумать, зачем его принесло в такую рань. А вот второго не узнала… ровно до того мгновения, как посмотрела в глаза.

- Эрнест? – сорвалось с губ, и если бы мы не стояли посреди парка, опустилась бы на пол, потому что ноги вдруг отказались держать.

Он изменился. Настолько, что я искала в нем знакомые черты – и не находила. В глазах больше не было зеленых отблесков, сплошная чернота. По правой стороне лица от глаза расходились черные змеи-вены. От Эрна веяло могильным холодом. И он даже не посмотрел в мою сторону. Сказал только:

- Здравствуй, сынок.

Элберт шагнул к нему, прижался и замер. Его плечи вздрагивали, но не было слышно ни звука – не плакал.

- Все хорошо. – Эрн обнял его на краткий миг. – Глупый мой ребенок. Идем во дворец? Солнце сегодня слишком яркое.

Эл вцепился в руку отца, а я так и стояла, не решаясь даже пошевелиться.

- И вам доброе утро, Тина, - окликнул меня Даренвиль.

- Д-да, доброе утро, - отозвалась я, постепенно приходя в себя. Как? Почему? А Эрн увлек сына внутрь, в коридоры дворца. Они шли рядом, а я плелась следом, чувствуя, как становятся ватными ноги. Даренвиль предложил мне локоть, и в ту минуту даже испытала благодарность за поддержку, иначе упала бы.

Что вообще происходит? Это из-за прорывов? Очень хотелось обрушить все эти вопросы на голову герцога, но потом. Сейчас же… Сейчас меня тянуло к Эрнесту. Остановить, убедиться, что не померещилось, это и правда он. Любимый мой, родной. Боги! Я умру от счастья!

- Я перебрался на твою половину, - тихо сказал Эл отцу.