- У Эла проснулась магия, ему тяжело. Чем ее ограничить?

- А зачем? – И снова на миг появилось это жуткое лицо-маска. – Зачем ее ограничивать? Все должны страдать! Ты так решила, маленькая дрянь.

- Не я!

- Я тебе не верю.

Эрнест подошел вплотную к преграде между нами. Он не видел меня, только слышал. И, видимо, чувствовал, потому что его лицо очутилось почти рядом с моим.

- Я. Тебя. Ненавижу, - почти по буквам произнес мой любимый мужчина. – И если когда-нибудь отсюда выйду, ты умрешь, клянусь.

- Я люблю тебя, - ответила тихо. – И сделаю все, чтобы ты выбрался, только держись.

- Поздно. Меня уже нет. Будь проклята.

И тьма снова стала плотной.

- Эрнест! Эрнест! – закричала я, только ответа больше не было.

- Идемте, эрна Идейр, - подошел ко мне комендант. – Здесь не стоит долго находиться. Не самое приятное место для девушки вашего возраста, да и герцог заждался.

Он отвел меня обратно к Даренвилю. Тот оценил мой вид, посмотрел пристально, будто решая, дойду ли до экипажа, и предложил локоть. Вверх по ступенькам ему пришлось почти тащить меня – я едва перебирала ногами, а в ушах звенел хриплый голос Эрнеста:

- Будь проклята.

Я уже проклята! Тем, что навлекла беду. Тем, что не могу защитить даже его сына. Не говоря о нем самом…

- Эрнест так сойдет с ума, - тихо сказала я герцогу, как только мы очутились в экипаже. – Вы понимаете, что делаете?

- Он всегда был безумен, - усмехнулся Даренвиль. – Глупый мальчишка, вздумавший играть с теми, кто ему не по зубам. Рано или поздно такие мальчики оказываются под замком. Или же и вовсе на том свете. Если бы не Нуаз, короля бы казнили за убийство. А теперь… теперь он все равно умрет, только долго и мучительно.

- Анжей, я готова на все, чтобы его спасти! Прошу…

- Нет ничего больше, что мне от вас нужно, Кристина. – Тот покачал головой. – Забудьте о нашем бывшем правителе. Тем более, под вашей опекой настоящий, и если он станет проблемой…

Даренвиль не договорил, но я и так поняла, что он хотел сказать. Если Эл не захочет действовать по его указке, Анжей избавится от него. Никак нельзя этого допустить!

6. 6

ГЛАВА 6

Во дворец я входила со слезами на глазах. Заставила себя держаться при герцоге – не позволю ему видеть мои эмоции, попрощалась с Даренвилем у лестницы и медленно направилась к своим покоям. На полпути остановилась. Передала шубку подвернувшейся вовремя служанке и свернула к Элберту, только мальчика там не было. Обнаружила двух спящих гувернеров, а слуги не видели, когда ушел его величество. Увлекаемая самыми дурными предчувствиями, помчалась к комнатам Эрнеста. Так и есть! Дверь кабинета приоткрыта. Эрн должен был переделать защиту, но, видимо, не успел. Я дернула дверь на себя и влетела в кабинет.

Эл сидел на полу и раскладывал перед собой камни из отцовской шкатулки. Той самой, которая чуть не убила Нину.

- Эл, ты что делаешь? – Я кинулась к нему. – Это же опасно!

- Оставь меня в покое, - угрюмо ответил мальчик.

- Подожди! – попыталась обнять его за плечи, но он увернулся. – Эл, да послушай же! Я была вынуждена согласиться на помолвку с Даренвилем. Так он успокоится и будет думать, что мы ему подчинились. А еще он разрешил мне увидеться с Эрнестом.

- Как папа? – Эл тут же оставил свое занятие и пристально посмотрел на меня.

- Плохо, - признала я. – Но жив, и это главное. Нужно придумать, как вытащить его оттуда.

- И у тебя есть идеи?

- Пока нет. Не переживай, что-то обязательно придумаю.

Конечно, сейчас кривила душой, ведь герцог Даренвиль явственно дал понять – ему я больше не интересна. Теперь у него есть все основания вмешиваться в дела страны, и если Элберт для него потенциально опасен, то я и вовсе пустое место. Может, это и к лучшему – позволит мне действовать свободнее, сделать все, чтобы освободить Эрна.