Я покосилась на герцога Даренвиля. Вот он, паук, который сплел для нас сеть. Человек, который ни перед чем не остановится ради власти. Мы для него только пешки! И, как ни горько осознавать, я виновата не менее его. Но и выбора не было…

Наконец, впереди замаячило большое серое здание. Я сразу поняла, что это тюрьма. Массивная, словно слепленная из цельного куска камня. Нерушимая даже на вид. О, боги, как страшно…

Экипаж остановился, герцог вышел первым и подал мне руку. Стража ни о чем не спрашивала – значит, нас действительно ждали. С гулким лязгом открылись массивные ворота, и мы вошли в небольшой дворик. Здесь было жутко. Тюрьма нависала над головами, грозила обрушиться, раздавить.

- Снаружи действует охранная магия, - пояснил герцог Даренвиль. – А внутри стоят магические блоки, поэтому даже сверходаренные преступники становятся обычными людьми. Идемте, эрна.

На входе нас уже ждал высокий подтянутый мужчина. Выражение его лица напоминало само здание: суровое, безэмоциональное, беспощадное.

- Ваша светлость, - поклонился он Даренвилю. – Регент Идейр.

- Здравствуйте, комендант Дореней, - откликнулся герцог. – Проводите нас к заключенному сто семь.

- У вас будет десять минут, - предупредил Дореней. – Не больше.

Мне и десяти хватит! Точнее, не хватит и жизни… Я шла за Анжеем и чувствовала, как трясутся ноги и руки. Хотелось обнять себя за плечи, чтобы хоть немного согреться: даже в шубке меня бил озноб. А мы начали спускаться вниз по длинной лестнице. Я внимательно смотрела под ноги, чтобы не упасть. Неяркий свет факелов вместо привычных светильников едва развеивал сумрак. И когда снова ступила на ровный пол, ощутила почти счастье.

- Сюда, эрна, - указал комендант.

Мы подошли к еще одним крепко запертым воротам. Стражник увидел Доренея и отпер их. Еще несколько шагов…

- Не буду вам мешать, - сказал Даренвиль, оставаясь к ворот. – Комендант Дореней, полагаюсь на вас.

- Конечно, эрнан.

Одна дверь, вторая, третья… У пятой мы остановились. Я ожидала, что сейчас комендант отворит ее, но вместо этого он пояснил:

- Внутрь вам нельзя, эрна. Блокаторы магии находятся снаружи, а там, внутри, бушует магия, ограниченная стенами. Она может вам навредить.

- Я поняла. Но как тогда…

Договорить я не сумела – пересохло во рту. А комендант Дореней опустил руку на стену, пробормотал неразличимое заклинание, и вдруг стена стала прозрачной. Даже не заметила, когда мой провожатый отошел в ближайший коридор, только услышала:

- Десять минут.

А там, за стеной, бушевала черная непроглядная тьма. Она не давала ничего разглядеть, даже мебели.

- Эрнест! – позвала я, прижав ладони к преграде между нами. – Эрн?

- Ты?.. – раздался шипящий голос. – Явилась!

- Эрн! – Я все-таки заплакала, зашептала: - Милый, родной.

- Вы меня с кем-то путаете, Кристина Идейр, - все тот же голос, лишь отдаленно похожий на тот, который любила.

- Нет! Прошу…

- Не тебе просить меня. – Теперь Эрнест будто стоял ближе, и я чувствовала в его интонациях плохо скрываемую ярость. – Мерзкая тварь! Обманщица! Думала, ничего не пойму?

- Ты все не так понял, я хочу помочь.

- Уже помогла!

И вдруг на мгновение тьма рассеялась. С губ сорвался вскрик, потому что передо мной был совсем другой человек. Все лицо Эрнеста искажали вздувшиеся черные вены. Тьма струилась из уголков глаз, как во время прорывов. Его кожа бугрилась, будто сила все время желала вырваться на волю, а на губах застыл безумный оскал. Он же так с ума сойдет! Магия испепеляет его!

- Эрнест! – пыталась до него достучаться. – Как мне тебе помочь?

- Умри, будь так добра, - попросило мое наваждение. – Останешься со мной призраком, будем коротать ночи. Вечно! А потом я к тебе присоединюсь. Как думаешь, хотя бы мой дух сможет покинуть тюрьму?