– Надо сменить воду, – вдруг сказала ухаживающая за больной девушка и вручила мне, как самой крайней, чашку. – Вылей и набери новую в реке.

Я вышла в ледяной коридор и бросила тревожный взгляд на свою комнату, дверь которой была приоткрыта, что меня насторожило, ведь я ее плотно закрыла.

Неужели, закат?

Поколебавшись, я подошла к двери и вдруг увидела застывшего на пороге Ледяного князя, который жутко меня напугал.

Он молча взял у меня из рук чашку с водой и вошел внутрь.

– Я уже хотел уйти, но ты все же принесла мне воду, – сказал беловолосый мужчина и превратил чашу в кусок льда, после чего отдал мне плашку.

– Приложи к спине, – приказал он, расстегнул серебряный кафтан, который также отдал мне, оставшись в одних сапогах и штанах, и сел на лавку, повернувшись ко мне спиной.

Приложив лед к его белой коже, я ощутила, как сильно окоченели мои руки.

На спине Ледяного князя вдруг проступило серебристое кружево, которое покрывало всю его спину, и вдруг обжигающий холод высосал из моей руки черноту, которой наградил Мрай, окрасив тьмой узоры.

Мамочка!

Это же огромный черный змей.

Что же я натворила? А если он увидит? Если узнает, что из-за меня его спина теперь изуродована?

Ледяная плашка истончилась, медленно растаяв в воздухе, как дым.

Все это время Ледяной князь сидел, опустив голову, затем резко встал, обернулся и сказал:

– Запомни – только эта вода исцеляет мои раны. Ненадолго.

– Но так это ведь, – виновато забормотала я, пытаясь объяснить, что на самом деле натворила и как именно добыла эту воду.

– Обмывки покойника, – с тенью легкой улыбки добавил Ледяной князь и надел кафтан.

– Но та девушка еще жива, – пролепетала я, чувствуя, что не могу оторвать от пола глаза.

– Она умерла, когда выпила чашу покойницы, что делать было нельзя. В Вийморе каждой из вас отмерена своя чаша. Она сама выбрала смерть, – сказал он и вышел из комнаты.

Я растерянно села на лавку и посмотрела на свои руки, белые, как молоко, но мне почему-то показалось, что теперь они по локоть в крови.

Еще одна ночь, полная ужасов и сомнений, сменилась промозглым утром.

Я с нетерпением ждала появления слуги, который оставлял на прикроватном столике чашу согревающей воды, но в этот раз вместо него явился сам Ледяной князь.

– Выпей, – приказал он, и я послушно взяла в руки пышущую жаром посудину и маленькими глотками осушила ее до дна, после чего испуганно глянула на князя, заметив, что он вдруг усмехнулся так же, как и Мрай.

– А третье задание будет? – тихонько спросила я, понимая, что ступаю по тонкому льду.

– Ты его уже выполнила, – ответил владыка Виймора.

– Значит, я могу идти домой? – набравшись смелости, спросила я.

– Нет. Я приду после заката и проверю, как ты. Если выживешь, так и быть, вернешься домой, – с тонкой улыбкой ответил Ледяной князь и вышел из комнаты.

Он просто пугает меня.

Ничего со мной плохого не случится. Я могу умереть только из-за мороза.

Да.

Только из-за него.

Уф!

Но почему мне так жарко?

Мое тело налилось огнем, голова закружилась, на лбу выступили капельки пота, ноги подкосились.

Если бы я не схватилась за прикроватный столбик, упала бы на пол. Так, по крайней мере, я буду лежать на постели…

Как та девушка.

Она тоже выпила третью чашу и слегла. Видно, в нее добавили яд.

Я почти в беспамятстве легла на твердое ложе, которое приятно меня охладило.

Наверное, я металась в бреду, потому что резной искрящийся потолок закружился по ходу солнца, а затем – против.

Вспыхнуло голубое солнце и начало испепелять меня холодными белыми лучами. Глаза резанула боль, и по щекам хлынули слезы.