«Я сам разберусь со своим прислужником! – вновь в Коле буквы заплясали вихрем, точно маленькие молнии. – И не стоит пытаться снискать дешёвый авторитет, упоминая его имя! Он – Бал. Сокращение – набор символов. Без высшего смысла. Разве нужно значимое имя скоту на убой? Или транспорту? Есть название – винтолёт. Грузовой, пассажирский. Первого, второго поколения. И у людей есть название – люди. Простая аббревиатура, техническая. Достаточно! А такие, как Бал, и вовсе… обрели эту сущность не естественным путём, а благодаря принятому дару и проклятию крови нагов. И лишены права на настоящие имена, подобные нашим. Лишены… – Змей, показалось, усмехнулся. – Тобой же были лишены, кстати! Когда ты по какой-то причине решил, что именно я склонил людей войти в темнокруг и узнать, что они… просто инструмент».

Слова, как крупные снежинки, закружились над полем: «Ты неверно истолковал мои тогдашние намерения и поступок – это тебя я лишил значимости имени в Коле, а не людей. Каждый же из них, кто отныне рождается живым, одухотворённой частью Изнанки, обретает имя, и оно всегда, понимаешь, всегда и навсегда будет исполнено глубокого смысла. Ибо вдохнув в них жизнь, мы наделили их правом быть столь же живыми, как и мы сами! Балем – имя, означающее вдумчивого наблюдателя и мыслителя. Пусть он помнит и знает, кем его нарекли».

Змей скрестил руки за спиной, полуприкрыл жёлтоватые глаза тяжёлыми веками.

«Живыми?! Ты забыл, выжил из ума или заигрался – вот этого я не пойму никак! Как дитя, наделяешь духом неодушевлённые по своей природе игрушки в твоих руках, механизмы, которые, по сути, давно устарели после того, как запасы золота в недрах Земли были полностью исчерпаны».

Дар Ветер увлажнил губы языком.

«Знаю, непросто постичь суть того, к чему имеешь лишь косвенное отношение!»

«Косвенно говоришь? Да я вместе с тобой, этими руками, создал людей – инструмент по добыче и обработке золота, – пламя вырывалось изо рта Змея почти при каждом слове. – Машины из биоматериала, только копирующие функции наших мышц и органов! Имитация жизни, но не её проявление. И то, что после, путём многих проб и ошибок Г’Эонэтал и Аний Юнт смогли наделить их способностью размножаться, а Ария Огня и Траэн Мор позволили Колу распознавать их как полноценных пользователей, – просто вынужденная мера нашей экспедиции для обеспечения автономной работы производства, и не более!»

Змей поднял кулаки, а затем резко опустил их, глядя, как Дар Ветер отвечает ему лишь невозмутимой усмешкой. И продолжил уже спокойнее, как капли дождя, орошающие сухую землю в Коле: «Зачем ты меня позвал? Ты же можешь просто возникнуть в моём сознании, как обычно!»

«На сей вопрос дай ответ мне ты, Энкилотей!» – фразы, подобно раздутым искрам угасающего костра, разлетелись тучей, медленно оседая на траву.

Дар Ветер выждал, пока все они опадут, и, раскрыв ладони, заговорил снова: «Почему же ранее не удавалось установить контакт с тобой ни через мыслекруг, ни даже через темнокруг? Знаешь, искал тебя повсюду. И лишь сейчас, когда ты соизволил явиться в виде полночерта, я смог обнаружить тебя в Коле. До этого момента – тщетно. И вот я на острове, а ты в горной темнице. И только при личной встрече ты открываешь мне доступ к своему профилю. И мы общаемся на расстоянии, как и прежде. Если бы эта возможность была доступна ещё вчера, не пришлось бы беспокоить тебя. Однако ты защитил свою учётную запись новым межсетевым экраном, скрывающим помыслы. Зачем, осознай? Пытаешься уйти от ответственности, делая вид, что не имеешь к этому отношения? Или лучше обсудить эту тему напрямую с твоим новым последователем, Зеноном? Да, пожалуй, стоит спросить у него об этой новой разработке – Коло-заслоне, блокирующем даже мои способности мыслевидения. Вероятно, решили воспользоваться тем, что я всё ещё нахожусь в этом клоне устройства с протоколом версии четыре. Так это работает? Знаю, наместник создал его из материала автохтонов. Именно у них всё работает по локальному подключению, их мыслепоток не обманешь. Не ты ли посодействовал?»