Даже поговорить было не о чем. В надежде немного разбавить неловкую тишину Анна спросила:
– Говоришь, она поехала домой?
– Ты о чем?
– О ком.
– А, о Веронике. Да, она так сказала. А что?
– Да странно немного. Она просто не совсем ладит с родителями.
– Почему?
– Старая история. Помнишь времена, когда детский контент еще не запретили? Тогда ее родители сколотили состояние и до сих пор живут припеваючи. Вероника выросла перед камерами на глазах у миллионов зрителей, а тот канал, про который она вечно говорит, как раз достался ей, скажем так, в наследство. Вместе с поломанной психикой. Она уже уломала тебя на интервью?
– Пыталась.
– Хотя нет, нет ничего странного в том, что Ника поехала. Она слишком мягкотелая, чтобы обижаться или включать гордость. Ладно, зачем я это рассказываю. – Анна повернулась к Марку лицом. – Скажи лучше, как тебе лаборатория.
– Ну, здесь все какое-то искусственное…
– А чего ты ожидал? Побольше зелени, как в твоем логове? Зато вид вон какой.
«На такой же искусственный город», – подумал Марк.
Мимо проехал робот со стеклянным контейнером, битком набитым крысами. Они ползли от стенки к стенке, спотыкаясь друг об друга. Марк остановился, растерянно посмотрел им вслед.
– Если живой уголок, то только такой, – отметила Анна.
– У них нет отдельных клеток?
– А зачем осложнять логистику? И вообще, что бы мы об этом ни думали, за всю историю ни одна крыса не прожила счастливую жизнь. Нет, когда я была маленькой, я тоже их жалела. Но ко всему привыкаешь. – Она остановилась. – Мы дошли. Спрашиваю в последний раз. Ты точно этого хочешь?
– Ты же уже написала, что придешь не одна. Вряд ли у меня есть выбор.
– Если надо, я что-нибудь придумаю.
– Просто скажи, что ты этого не хочешь.
Анна не знала, что ответила бы, если бы в этот момент дверь кабинета не распахнулась и отец не вышел навстречу.
Виктор встретил Марка доброжелательной улыбкой, какой встречают долгожданных гостей, и протянул руку. Знал бы он, как трудно Марку ответить: ведь нужно сделать это не так сильно и не так слабо. И в обычной ситуации ему сложно найти баланс, а тут – земля уходит из-под ног и Анна смотрит так, будто он сейчас выкинет какую-нибудь глупость.
– Я о вас наслышан, – сказал Виктор.
Это было правдой. Хотя на людях Виктор открещивался от вопросов про цифровую крысу, он, конечно же, знал про имитатор. Он был бы некомпетентен, если бы не изучил работы коллеги, которые в перспективе могли разрушить его карьеру. Однако не любому бы он так льстил. Была ли это та же минутная слабость, которая посетила Анну? Марк умел расположить к себе, неосознанно создавая впечатление человека, от которого не ожидаешь никакой подлости в ответ на уступку. Скорее всего, нет, не слабость. Виктор тем и отличался от Анны, что не отключал холодную голову и во всем, что не касалось дочери, руководствовался расчетом.