– Я не могу отпустить. Могу только убить. Вы теперь собственность Данмора, – ответил он и оскалился в улыбке.

Я почему-то не могла отвести глаз от его мертвенно-бледного красивого лица, изуродованного этой жуткой гримасой.

Вдруг телега резко остановилась, а все черные всадники, пришпорив коней, устремились куда-то вперед.

«Переправа» – догадалась я, и снова стала мучительно всматриваться в туманный Морильский лес.

Я сняла плащ, протащила через прутья клетки и бросила в кусты близ дороги, чтобы оставить метку. Больше я ничего не успела сделать, ведь мой похититель вернулся.

Телега снова тронулась.

Где-то впереди загрохотало так, словно обрушилась гора, а потом сквозь туман я увидела черное зево пещеры, в которую вел каменный мост, переброшенный через Красную реку, воды которой действительно были красными.

Хотя, может, они такими казались из-за сияния огромной багровой луны.

Телеги одна за другой въезжали на мост, исчезая в темном провале нависшей над ним скалы, которая жадно глотала их, как голодный зверь.

Вдруг я заметила, что похитители перед въездом на мост телеги доставали из клетки одного пленника, которого затем бросали в реку, наблюдая за тем, как он тонет.

Мое сердце бешено заколотилось.

Я вцепилась в прутья клетки и застыла, наблюдая за тем, как тело выброшенного в реку пленника разъедает до костей вода, окрашиваясь в бурый цвет.

Настала черед и нашей телеги. Пришло время кровавой дани.

Драган открыл клетку и хмуро оглядел свою добычу.

– Эту, – приказал он и ткнул в меня пальцем.

Двое других похитителей в черных доспехах бросились ко мне, но мое окаменевшее от ужаса тело вдруг стало твердым и непослушным, словно камень.

Оторвать меня от прутьев было просто невозможно.

На мосту возник затор.

Черные всадники что-то гневно кричали и трясли в воздухе изогнутыми мечами, указывая на алый диск полной луны.

– У нас осталось мало времени. Нужна другая жертва. С этой что-то не так, – прошипел на ухо Драгану другой черный всадник.

– Возьмите другую, – приказал он и отвернулся.

Двое похитителей, ругаясь сквозь зубы, оставили меня в покое и вытащили из клетки мою госпожу, но Драган покачал головой и заставил их вернуть ее обратно.

Тогда они вытащили другую спящую девицу и потащили ее к мосту, после чего поспешно столкнули ее в воду, внимательно наблюдая за тем, как она, не приходя в сознание, медленно превращается в груду выбеленных костей.

Вода снова окрасилась багровым цветом.

Колеса нашей телеги загрохотали по каменному мосту, и мы въехали в непроглядный мрак пещеры.

Я в отчаянии закрыла глаза руками, и перед моими мысленным взором возник образ неизвестной мне девушки, тело которой расплавилось в водах Красной реки, насытив ее своей кровью.

Теперь нас в клетке трое, а было – четверо.

Теперь я знаю, где находится Данмор.

В остатках древних скалистых штолен – вход в это зловещее царство.

Я сейчас уверена только в одном – не зря оно сгинуло без следа многие сотни лет назад.

Воистину, это проклятое место.

Меня передернуло, когда я вспомнила, через какие жуткие руины мы проезжали по мощеной черными плитами дороге куда-то все ниже и ниже, погружаясь глубоко под землю во мрак.

Из стен подземного коридора торчали ржавые лезвия мечей и копий, словно в них замуровали целую армию.

Возможно, это так и было.

В свете подвешенных к потолку факелов я видела очертания железных статуй, стоявших когда-то вдоль дороги, а теперь покрывшихся от времени толстым слоем грязи и пыли.

Наконец, телеги с клетками остановились в большой круглой пещере, из которой вело множество дорог – это была стоянка.