– Вижу, – дрожащим голосом подтвердила я. – Поэтому вы меня… убьете? Как… свидетеля?

– Нет. Пока.

– Я хочу домой.

– Я тоже. Но ничего, скоро мы будем дома – в Данморе, – ответил юноша и надел мне на голову черный мешок.

Какое-то время я брела во тьме, спотыкаясь и слыша только бряцание железа и хруст щебенки под своими ногами.

Данмор.

Это старинное название этих краев, которое не упоминают в разговоре даже старые слуги. Легендарное зачарованное царство, в копях которого добывали драгоценные магические камни, способные даровать бессмертие.

Многие сотни лет назад семь данморских князей завоевали почти весь мир, а затем внезапно в один день исчезли, забрав с собой все свои богатства, будто провалились под землю, оставив свои огромные каменные дворцы, которые стремительно пожрал дремучий и непроходимый Морильский лес.

Сейчас он правит большей их территорией, потому что от царства семи князей остались только руины, которые люди старательно обходят стороной, рассказывая о них жуткие истории.

Наш ветхий замок, куда нас с госпожой сослали, также построен на осколке старинного данморского фундамента, поэтому его иногда называют «Замок Данмор».

Может, нас похитили, чтобы силком вернуть домой?

Нет, не похоже.

Тогда куда же нас ведут?

Меня бросили на холодный пол железной клетки, где я поспешно сняла мешок.

Это была деревянная телега, которую тащила костлявая черная лошадь с красными глазами.

Внутри лежала госпожа и еще две девушки. Все они крепко спали.

Я вцепилась в прутья клетки.

Мне было очень страшно, я не могла ни пошевелиться, ни открыть рот.

Это был точно Морильский лес, но дорога была незнакомой. Так далеко мы никогда не уходила вглубь этой дикой чащи.

Среди старых мшистых деревьев клубился туман.

Телеги катились теперь длинной вереницей по руслу пересохшей каменистой речки, подпрыгивая на щебенке. Их было около семи, может, больше. В некоторых клетках людей было много, в некоторых – всего несколько. Каждая телега была помечена цветным флажком. Каждую клетку сопровождал всадник в черных доспехах. Нашу – чернявый юноша со злым лицом.

Было очень тихо.

Был слышен только скрип колес и тихие разговоры похитителей, указывающие на меня острием изогнутых полумесяцем мечей.

Мой похититель не сводил с меня зловещего пристального взгляда, иногда на его бледном лице мелькала кривая улыбка.

– Драган, почему дань не спит? Или ты переправишь ее через реку? – хрипло спросил чернявого юношу другой похититель в доспехах и ткнул в мою сторону рукой, затянутой в железную перчатку.

– Посмотрим, – ответил тот, которого назвали Драганом и прищурил темные глаза. – Готовь переправу. Мост близко.

Мужчина в черных доспехах кивнул и поскакал вперед колонны, терявшейся где-то далеко в тумане. Я проводила его полным тайной надежды и ужаса взглядом.

Мост. Река.

Возле нашего ветхого дворца есть мост, точнее то, что от него осталось – пара каменных опорных столбов. Когда-то давно здесь была река, но она давно пересохла, старые слуги называют ее Кровянкой.

Значит, мы недалеко от дома. Нужно попытаться сбежать.

Эта мысль придала мне сил.

Меня отпустил паралич, и я, наконец, смогла наклониться к госпоже, чтобы проверить ее пульс и попытаться разбудить – тщетно.

***

– Зря стараешься, твоя госпожа напилась кровавой воды и будет спать, пока мы не пересечем Красную реку, – сказал Драган и наклонился в седле, чтобы лучше рассмотреть мое лицо, после чего разочарованно покачал головой.

– Жаль. Некрасивая. Придется убить, – пробормотал он, но я все расслышала.

– Отпустите нас! Пожалуйста! Мы ничего не сделали! И никому ничего не скажем! Умоляю вас! – крикнула в отчаянии я и прижалась лицом к прутьям клетки, вытянув руку, чтобы схватить за край черного плаща Драгана, который лишь высокомерно усмехнулся.